Leerdams Hofje inspireert debuutroman: Mérie van der Rijt laat Maria van Aerden weer leven

Leerdam - Het Hofje van Mevrouw van Aerden in Leerdam is dé inspiratie voor het gloednieuwe boek van Mérie van der Rijt. Haar debuutroman genaamd ‘Het vrouwenhofje’ ligt vanaf donderdag 15 mei in de boekenwinkels en beschrijft het levensverhaal van Maria Ponderus, de stichtster van het hofje.

Historische roman

Met het publiceren van haar eerste historische roman komt de droom van Mérie van der Rijt uit. Haar schrijfproces begon vijf jaar geleden, toen ze gefascineerd raakte door de schoonheid van het Hofje van Mevrouw van Aerden aan de Kerkstraat in Leerdam. 

Ze besloot zich te verdiepen in het bijzondere en mysterieuze verhaal van de stichtster Maria Ponderus.

Maria Ponderus

Toen Maria 20 jaar oud was trouwde ze met een man van 50: Pieter van Aerden. Dat gebeurde in 1692. Pieter van Aerden was welvarend en had op dat moment zes levende kinderen. “Ik vroeg me meteen af, waarom zou ze dat hebben gedaan? Trouwen met zo’n ‘oude’ man”, vertelt Mérie.

“Ik kon er geen antwoord op vinden door middel van research. Maar Maria ging in mijn hoofd leven, mijn fantasie sloeg op hol. Ik besloot een fictief verhaal te schrijven over de motivatie van Maria: ze wilde weg bij haar moeder en had een minnaar. Als ze met een oudere man zou trouwen, zou hij vast snel komen te overlijden, bleef zij over met zijn geld, was ze vrij, en was ze haar familie niet te schande als ze een leven zou stichten met haar minnaar. Ik vulde alles voor haar in, en zo ontstond de verhaallijn van het boek.”

Historische verhalen

Via een literair agent vond Mérie Xander Uitgevers. Zij waren erg geboeid door het historische verhaal dat zich op Nederlandse bodem afspeelt. Het idee dat de bestemming van het boek daadwerkelijk te bezoeken is, intrigeert lezers namelijk. “En toen is het balletje gaan rollen. Op 30 april ging het boek naar de drukker. Twee dagen nadat het boek officieel wordt uitgebracht zal ik in Leerdam te vinden zijn voor een signeersessie in Boek & Co, van 13:30 uur tot 15:30 uur op zaterdag 17 mei.”

250 jaar geleden

Mérie gaat in haar boek uit van historische feiten, ondanks dat de verhaallijn van Maria voor een groot deel fictief is.  “Tijdens de research voor het boek bleek dat er veel historische feiten over het leven van Maria vindbaar zijn, maar wat niet bekend is, zijn haar gevoelens, motieven en gedachten. Die heb ik ingevuld. Het is immers ruim 250 jaar geleden dat zij leefde.”

“Het schrijven en het doen van research deed ik tegelijkertijd. Ik bleef aan de tekst schaven, omdat ik er soms pas na het schrijven van een stuk tekst achter kwam dat bepaalde aspecten toch niet aannemelijk waren.”

“Het was moeilijk om het verhaal van Maria historisch accuraat op te schrijven, omdat bepaalde informatie simpelweg niet (meer) bestaat. Maar toch heb ik er ontzettend mijn best voor gedaan om het verhaal zo realistisch mogelijk op te schrijven. Boeken, podcasts, tv-programma’s en bezoeken aan musea hebben me daarbij geholpen. Ik ben heel trots op het eindresultaat.”

Het hofje

Het boek speelt zich voor een gedeelte af in Den Haag, omdat Maria daar voor een groot deel van haar leven woonachtig was. Pas nadat Maria kwam te overlijden werd het Hofje van Mevrouw van Aerden daadwerkelijk gebouwd. In haar testament had ze laten weten dat het haar wens was dat er een hofje voor protestantse vrouwen gebouwd zou worden in Den Haag. Deze werd uiteindelijk gerealiseerd in Leerdam, omdat haar nabestaanden op dat moment woonachtig waren in en rondom die stad.

Niet zwaar

“Het is zo leuk, maar ook zo spannend, dat het boek waar ik zo lang aan heb gewerkt nu gelezen zal worden door anderen”, vertelt Mérie. “Ik hoop dat lezers het boek leuk vinden, dat ze zich vermaken, en dat de periode van toen een beetje gaat leven in de gedachten van anderen. Het boek is niet zwaar, er zitten zelfs een aantal grapjes in. Ik hoop ontzettend dat ervan genoten wordt.”