Sjors Fröhlich aan vooravond van vijfde jaar als burgemeester: ‘Niemand kan je voorbereiden op de intensiteit van dit ambt’

VIJFHEERENLANDEN • Sjors Fröhlich is sinds 14 november 2019 burgemeester van de gemeente Vijfheerenlanden en dus gaat hij zijn vijfde jaar in als bekleder van het ambt dat hij als kind al interessant vond. Tijd voor een uitgebreid gesprek met de voormalige radioman, waarin we terugblikken op de afgelopen vier jaar én vast voorzichtig kijken naar de toekomst. 

Het is 2017 als Fröhlich nog werkzaam is als hoofdredacteur van BNR Nieuwsradio. Hij heeft dan al landelijke bekendheid vergaard als radio- en televisiepresentator en met name op dat eerste medium maakt hij succesvolle programma’s als ‘Cappuccino’ en ‘Stand.nl’. Bovendien werkt hij jarenlang mee aan het radio-programma ‘Langs de Lijn’ van de NOS en gedurende acht jaar stapt hij achterop de motor tijdens de Tour de France om het grootste wielerevenement van de wereld te verslaan voor ‘Radio Tour de France’. 

Fröhlich kampt echter met stemproblemen en in 2007 besluit hij om te stoppen met presenteren. Nadat hij in 2013 in dienst treedt bij BNR is hij bezig aan zijn tweede termijn van vier jaar, wanneer hij besluit zich te gaan verdiepen in het burgemeesterschap.

Mysterie rondom het ambt
“Al van jongs af aan heb ik het burgemeesterschap iets moois gevonden, ik vond altijd dat er iets mysterieus om het ambt heen hing”, vertelt Fröhlich.

“Later heb ik in mijn radiocarrière ook veel met burgemeesters gesproken en ik vond het dankbare gasten en leuke mensen om te spreken bovendien. Ik was al rustig aan het kijken wat ik wilde doen na het hoofdredacteurschap bij BNR en realiseerde me dat de gemeenten Leerdam, Vianen en Zederik gingen fuseren en op zoek zouden moeten naar een burgemeester.”

“Ik ben, al voordat er daadwerkelijk een vacature uitstond, gaan meelopen met bevriende burgemeesters van andere gemeenten en volop boeken gaan lezen om meer te leren over het vak. Ik werd nog enthousiaster dan ik daarvoor al was en heb definitief gesolliciteerd. Ik heb toen gezegd: ‘er zijn ongetwijfeld kandidaten die meer bestuurlijke ervaring hebben, maar jullie gaan niemandvinden die gemotiveerder is dan ik.’ Ik kan deze raad niet dankbaar genoeg zijn dat ze het vervolgens hebben aangedurfd met mij.”

Intens vak
Denken dat het leuk is om burgemeester te zijn is één, maar hoe bevalt het dan wanneer je het daadwerkelijk bent? “Het is nog mooier en uitgebreider dan ik dacht, maar ik zeg ook altijd: ‘het valt niet mee’, geeft Fröhlich toe.

“Vanaf de eerste dag dat ik ben benoemd, is het niet meer gestopt. Daar bedoel ik mee dat je altijd burgemeester bent, dus ook als ik met mijn 17-jarige dochter Sterre of 14-jarige zoon Twan langs de lijn sta om bij hun voetbalwedstrijd te kijken. Je moet ook wel een tikkie ijdel zijn om burgemeester te worden, je moet het bijvoorbeeld niet vervelend vinden om vaak je eigen gezicht terug te zien in de krant.” 

“Niemand kan je voorbereiden op de intensiteit van het ambt. Laat er geen misverstand over bestaan: dat vind ik tegelijkertijd ontzettend leuk, ik wil ook graag een benaderbare burgmeester zijn. Ik merk dat het nog altijd iets betekent als de burgemeester langskomt, dat is iets van die mystiek die ik eerder noemde. Dat geldt voor leuke aangelegenheden, maar ook voor trieste gebeurtenissen oflastige momenten zoals tijdens de coronaperiode, waarin je mensen troost kunt bieden.”

Uitdagingen
De pandemie is slechts één van de vele uitdagingen waar Fröhlich voor komt te staan. Zo zijn niet alle kernen vanaf het begin blij met de fusie van drie gemeenten tot één Vijfheerenlanden.

Fröhlich: “Veel mensen uit Meerkerk en Ameide waren daar bijvoorbeeld niet blij mee, maar vanwege mijn roots in dat eerste dorp hoopte ik hier een positieve rol in te kunnen spelen. Ik denk dat we er redelijk in geslaagd zijn om het negatieve sentiment weg te nemen. Ik vind ook niet dat we iedereen in de mal ‘Vijfheerenlanden’ moeten willen drukken. Iedere stad en elk dorp behoudt natuurlijk altijd haar eigen identiteit, maar ik denk wel dat ze elkaar juist kunnen versterken.”

“We wonen in een ontzettend veelzijdige gemeente met prachtige natuur zoals de Zouweboezem en de Lek en de Linge en met Leerdam en Vianen hebben we bijzondere steden vol historie. Toeristen van buitenaf kunnen makkelijk drie of vierdagen binnen de gemeente verblijven, daar mogen we naar buiten toe best nog meer op inzetten.”

“Er is dus nog ruimte voor verbetering, maar ik kan oprecht zeggen dat wij ons partijtje aardig meeblazen binnen de provincie. Met andere uitdagingen, zoals vluchtelingenopvang en woningbouw wachten we niet af op instructies van het Rijk of de provincie, maar nemen we zelf een stap naar voren. Ik ben er oprecht trots op dat we dat in vier jaar tijd hebben weten te bereiken.”

Openbare veiligheid 
Fröhlich erkent dat er op het gebied van woningbouw, maar ook wat betreft de openbare veiligheid, nog genoeg werk te doen is. “Zeker dat laatste onderwerp baart me grote zorgen”, verzucht Fröhlich.

“En dan met name de rol van jongeren daarin. Jeugdcriminaliteit is een groot probleem. Delicten zijn vandaag de dag gewelddadiger van aard, met gewapende overvallen of steekincidenten waar hele jonge mensen bij zijn betrokken. We willen niet alleen de overlast bestrijden, maar ook de toekomst van jongeren binnen onze gemeente veiligstellen. Dat werk, en dat op vele andere gebieden, is nooit klaar.”

Door als burgemeester?
Genoeg te doen nog dus voordat er over twee jaar moet worden besloten of Vijfheerenlanden op zoek gaat naar een andere burgemeester óf dat men doorgaat met Sjors Fröhlich. Zelf wil hij nog niet op de zaken vooruit lopen.

“Als je me nu vraagt of ik door zou willen, dan zeg ik volmondig ‘ja’, maar laten we straks maar zien hoe ik er dan over denk. En dan moet de liefde ook nog van twee kanten blijven komen. Over ruim een jaar gaan we rustig kijken hoe de vlag er dan bij hangt. Ik vind het nog altijd prachtig mooi werk. Mooier dan radiopresentator? Ik ben in de gelukkige omstandigheid dat ik ook dat vak met veel plezier heb mogen uitoefenen, maar nu vind ik het burgmeesterschap de mooiste baan die er is.”

Dit artikel verscheen eerder in magazine 5 (editie 1 december 2023) Kijk voor meer informatie op deze website. Het magazine is daar ook digitaal te lezen.