Laurens en Bianca creëren hun ideale Pannenkoe-restaurant in Leerbroek

Leerbroek – Pannenkoe Leerbroek draait nog maar een paar maanden, en nu al kunnen Laurens van Dort en zijn partner Bianca terugkijken op een vliegende start. Sinds de officiële opening wordt het restaurant goed bezocht en zijn de reacties positief.

“We kregen op 1 februari de sleutel. Een maand lang hebben we keihard gewerkt, en toen stond het er. Het verschil met het oude restaurant is groot,” vertelt Laurens trots. Waar het pand jarenlang donker oogde, straalt het nu ruimte, licht en gastvrijheid uit.

Pannenkoeken met een missie

Dat Laurens en Bianca juist voor Pannenkoe kozen, is geen toeval. Ze groeiden op in Zwijndrecht en hielden van pannenkoeken. Toen ze kinderen kregen, ontdekten ze hoe belangrijk een écht kindvriendelijke omgeving is.

“Pannenkoeken eten met je kinderen hoort leuk en ontspannen te zijn. Bij Pannenkoe Ridderkerk merkten we voor het eerst dat dat kon. Daar is het zaadje geplant.” Een speelhoek speelt daarbij een grote rol. “We hebben een binnenspeeltuin waar kinderen veilig kunnen spelen, terwijl de ‘grote mensen’ rustig een kopje koffie of wijntje kunnen drinken in het naastgelegen restaurant,” vult hij aan.

Van McDonald’s naar eigen onderneming

Beiden werkten jarenlang bij McDonald’s en kregen daar hun horecaopleiding. Laurens vervulde verschillende rollen, draaide meerdere filialen en werkte zelfs bij de company stores. “McDonald’s was een geweldige leerschool. Ik ben dankbaar voor de kansen die ik daar kreeg. Maar na 25 jaar werd het tijd voor een volgende stap,” vertelt hij.

Tijdens de coronaperiode kwam het idee van een pannenkoekenhuis steeds vaker terug. Ze overwogen zelfs kort een poffertjeszaak, maar het werd Pannenkoe. “Het concept past bij ons. En we vonden het prachtig dat we gastvrijheid konden combineren met een plek waar gezinnen zich thuis voelen.”

Nieuwe blik, nieuw team

Het pand, dat jarenlang bekend stond als Onder de Pannen, stond jaren te koop en werd tot de overname nog uitgebaat door de vorige eigenaren. Laurens nam het personeelsbestand over en bouwde in de maanden daarna verder aan een team dat past bij hun visie.

Het bedrijf heeft inmiddels zo’n twintig medewerkers, grotendeels parttimers. Hij heeft twee vaste krachten in dienst. Anastasia uit Oekraïne werkt in de keuken en Megan uit Zuid-Afrika in de bediening. “We hebben een heerlijk team dat samen de schouders eronder zet. En er kunnen er altijd nog meer bij,” lacht hij.

Maatschappelijke betrokkenheid

Pannenkoe Leerbroek is een leerbedrijf en geeft mensen de mogelijkheid om zich te ontwikkelen, niet alleen in de horeca maar ook maatschappelijk. Laurens begeleidt stagiaires en werkt samen met Avres, een organisatie die mensen helpt hun plek in de maatschappij (weer) te vinden.

“Een restaurant is de perfecte plek om de taal te leren en mee te draaien in de maatschappij. We willen kansen creëren voor mensen met verschillende achtergronden,” legt Laurens uit. Ook steunen Laurens en Bianca lokale initiatieven waar mogelijk en ze willen op termijn meer investeren in verduurzaming.

Volle tafels, grootse plannen

Met 120 zitplaatsen beneden en nog 55 zitplaatsen boven biedt Pannenkoe Leerbroek voldoende ruimte. Toch zit het op een zaterdagavond al snel helemaal vol. Gasten weten het restaurant inmiddels goed te vinden én komen terug. Nu de herfst en winter aanbreken, onderzoekt Laurens welke activiteiten kunnen aansluiten op de bedrijfsvoering. Met de binnenspeeltuin als basis ziet hij volop mogelijkheden. “Er is meer mogelijk dan alleen pannenkoeken eten. Binnenkort komen er leuke aanvullingen. Houd vooral onze socials in de gaten.”

Toekomst: autonoom draaien én… vestiging nummer twee?

Ambitie is er genoeg. Laurens en Bianca streven ernaar dat Pannenkoe Leerbroek op termijn volledig zelfstandig draait, zodat de volgende stap realistisch wordt: een tweede vestiging. “Het is niet voor niets dat we voor een franchiseconcept kozen. Je staat er nooit alleen voor.”

Met een knipoog bekent Laurens soms een beetje jaloers te zijn op de vestiging in Zevenhuizen, die aan het water ligt. “Maar eerlijk is eerlijk: wij hebben een gigantische parkeerplaats, een mooi terras, een binnenspeelplaats en een uitzicht waar je u tegen zegt.”

De kinderen van Laurens en Bianca dromen nu al van een toekomst in de zaak. “Wie weet runnen zij later een vestiging. Wij doen het echt samen – als gezin, als team en als Pannenkoe-familie.”

 Kijk voor meer informatie over Pannenkoe Leerbroek op www.pannenkoe.nl/leerbroek.