Van der Valk Vianen bestaat 40 jaar: ‘Ik weet nog goed dat we begonnen, we waren zo groen als gras’

VIANEN • Van der Valk Vianen vierde afgelopen vrijdag een fraai jubileum. Al 40 jaar heeft het bekende gebouw langs de A2 de net zo vertrouwde toekan op het dak staan. Een mijlpaal die uiteraard gevierd werd.

Zo’n 500 werknemers en voormalig werknemers waren er vrijdag aanwezig. “En voor mij zijn zij het allerbelangrijkste”, vertelt Ruud van der Valk, die samen met zijn vrouw Amber de dagelijkse leiding heeft over Hotel Vianen. 

“Het personeel maakt dit hotel. Door de jaren heen hebben hier zó veel mensen gewerkt en het is mooi om te zien dat ze hier nog steeds graag komen of nog altijd actief zijn. Er waren zeven jubilarissen die 40 jaar in dienst zijn, dat is wel bijzonder voor een horecabedrijf. Je bent met z’n allen toch een beetje een grote familie. Ik denk dat het de sfeer hier tekent. Er wordt hard gewerkt, maar we doen ons best om het ook gezellig te maken. We proberen ook voor iedereen klaar te staan, wanneer dat nodig is. Dat wordt gewaardeerd.”

Groen als gras
Ruud en Amber hebben nu zo’n vijf jaar de leiding over Hotel Vianen. Ruud groeide letterlijk op in het hotel, dat 40 jaar geleden door zijn ouders Martin en Nanny werd betrokken. Ondanks de vier decennia die er inmiddels zijn verstreken weten ze nog als de dag van gisteren dat zij Hotel Vianen in handen kregen.

Martin: “We zijn klaargestoomd in Van der Valk Plaswijck Rotterdam, waar mijn neef de leiding had. Nanny werkte daar al fulltime, terwijl ik studeerde en parttime werkte. Op een dag kregen we te horen dat wij de leiding konden krijgen over het nieuw aangekochte hotel in Vianen, alhoewel we toen nog geen idee hadden waar Vianen lag, was het een fantastische kans voor ons natuurlijk. We hebben die met beide handen aangegrepen en hebben daar nooit spijt van gekregen. We waren 23 en 19 toen we begonnen en dus nog zo groen als gras. Je wordt door de jaren heen door schade en schande wijzer. Er is geen dag geweest dat we zonder plezier naar ons werk gingen.”

‘Toekan laat zich niet inpakken’
Martin heeft nog een mooie anekdote over de opening van het hotel 40 jaar geleden. “We zouden op maandag open gaan, maar die donderdag ervoor kwam de toekan binnen die op het dak moest komen. Het moest alleen ook nog geheim blijven dat hier een Van der Valk kwam. Samen met mijn broer Paul ben ik toen het dak op geweest om die toekan te plaatsen, maar om niks weg te geven pakten we hem in met vuilniszakken. Dat ding is alleen vierenhalve meter hoog en de snavel stak uit de zakken. De volgende dag was het ontzettend druk met mensen die al naar binnen wilden. Ik weet nog dat mijn oom Gerrit zei: Ja jongen, die toekan laat zich niet inpakken.”

In de voetsporen 
Martin en Nanny woonden eerst jarenlang boven het hotel, waardoor zoon Ruud van kleins af aan in het hotel te vinden is.

Ruud: “Toen ik klein was hielp ik dus al mee met kleine klusjes, zoals het pellen van eieren. In de loop der tijd kwam ik erachter dat het me mooi leek om in de voetsporen van mijn ouders te treden.” Zijn vrouw Amber vult aan: “Ik ben hier gaan werken toen we verkering kregen en ben nooit meer weggegaan. Nu runnen we het hotel samen en hebben we hetzelfde gevoel als Martin beschreef. We doen dit elke dag met zo ontzettend veel plezier.”

In 40 jaar tijd is de functie van Hotel Vianen wel veranderd. Ruud: “Waar het vroeger naast hotel, vooral café en restaurant was, is het tegenwoordig doordeweeks voornamelijk een zakenhotel, waar onder andere ook congressen kunnen worden gehouden. De laatste tien jaar is veel geïnvesteerd in luxe en comfort. Zo is er een zwembad met een wellness en zijn er ruime suites met een eigen jacuzzi en sauna.”

Toekomst 
Ruud en Amber hebben duidelijk nog meer plannen met Hotel Vianen. “Het bekende concept Live Cooking is hier bedacht door mijn ouders samen met chefkok Jurriaan Boor. Ook was dit de eerste locatie waar we zijn begonnen met brunches. Daar zijn we wel trots op en we hopen nog iets nieuws te bedenken wat vervolgens landelijk wordt uitgerold. Voor de verdere toekomst hopen we dat we ons bedrijf weer een stukje beter kunnen overdragen aan onze kinderen. Maar dat is echt nog hele verre toekomstmuziek hoor. Voorlopig zijn wij pas net bezig en willen wij met veel enthousiasme aan het werk blijven met ons personeel.”