Helian en Conny maken veel mee bij Reddingsbrigade Tiel

Tiel - Eens per maand trainen ze op de Waal, de vrijwilligers van de Tielse Reddingsbrigade. Conny en Helian vertellen over hun belangrijke werk op de gevaarlijkste rivier van Nederland.

Als het pontje richting Wamel is vertrokken, sturen Conny van Bekkum en Helian Loijer hun boot de rivier op. Conny is in het dagelijks leven kapster in winkelcentrum Westlede in Tiel en Helian werkt als Astma COPD-verpleegkundige in Ziekenhuis Rivierenland. 

Levensgevaarlijk

Maar vandaag niet. Vandaag tonen zij vanaf het water een beeld van hun werk. “We hopen duidelijk te kunnen maken dat zwemmen in de Waal levensgevaarlijk is”, zegt Helian. “Het mág ook niet en kan je honderdzeventig euro kosten.”

Strandje

De boot vaart langs een strandje in de buurt van het gebouw Bellevue. “Kijk”, zegt Conny en ze stuurt het vaartuig met de neus naar de kant en mindert vaart. “Je ziet daar een groepje volwassenen bij elkaar zitten. Een eindje verder speelt een kindje alleen aan het water. Niemand kijkt ernaar. Ze hebben geen idee hoe gevaarlijk dat kan zijn.” 

Verdronken

In de Waal zijn onlangs drie volwassen mannen verdronken in korte tijd. Helian: “Eentje was gewoon een bal aan het overgooien. Stond tot zijn knieën in het water. Hij komt met zijn hele lichaam in het water en pas kilometers verder is hij gevonden. Je bent hier zo weg.” 

Geen muien

Dat is een groot verschil met zwemmen in andere rivieren of in zee waar je muien hebt. In die muien kun je overleven: laat je rustig meevoeren totdat je uit de mui bent en ga dan naar links of rechts, hoorden we de laatste tijd vaak in het nieuws. “Maar in de Waal heb je geen muien”, legt Helian meteen het gevaar uit. “Ga je kopje onder, dan heb je grote kans dat je wordt meegenomen door de stroming en daar is niet tegenin te zwemmen.”

Arbeidsmigranten

De vrijwilligers van de reddingsbrigade houden wel toezicht maar mogen niet handhaven zoals Rijkswaterstaat. “Het enige wat wij kunnen doen is advies geven om niet in de Waal te gaan zwemmen”, legt Helian uit. In de Betuwe zijn veel arbeidsmigranten. Helian: “Het zou erg fijn zijn als er bordjes kwamen op de strandjes. Met daarop in verschillende talen dat het verboden is om hier te zwemmen en levensgevaarlijk.” 

Veel scheepvaart

De gevaren van zwemmen in de Waal zijn legio: enorme stroming, harde onderstroom, koude, veel scheepvaart, veel wind. Ondertussen gooit Conny er flink wat PK bij. De golven zijn onstuimig en ze vertelt over een nare ervaring van een paar jaar terug. Conny deed mee aan een zoekactie naar een drenkeling in de Waal bij Tiel. “Dan sta je aangelijnd in het water en zoek je als het ware met je voeten en benen totdat je iets voelt wat de drenkeling zou kunnen zijn. Uiteindelijk is die drenkeling een eind verderop gevonden.” 

Harde stroming

De verdronkene had geprobeerd zelf iemand te helpen die in nood was. Conny: “Toen we zo met ons allen stonden te voelen op de bodem met onze voeten, viel het mij ook weer op hoe hard de stroming langs je benen gaat. Soms kan je nauwelijks blijven staan.” Conny en Helian zullen dan ook nooit zelf de Waal in gaan als zij iemand in nood zien. “Dan gooien wij een klos uit met vijftien meter touw en proberen de persoon de boot in te trekken of aan land”, zegt Helian terwijl ze naar de klos in de boot wijst.

Appelpop

De reddingsbrigade komt ook in actie bij onder meer de Sinterklaasintocht en Appelpop in Tiel en de triatlon van Zoelen. Er zijn altijd vrijwilligers nodig. Meer informatie op: www.rbtiel.nl.