Marathonschaatsers staan voor vuurdoop

REGIO • Marathonschaatsteam Brabant heeft zin in het nieuwe seizoen, dat zaterdag in Amsterdam begint met de eerste KNSB-marathon in de topdivisie. Jochem Uithoven (Andel), Pieter Jan van Eck (Nieuwaal), Nick Uithoven (Babyloniënbroek), Robert van Dalen (Andel) en Dinant Nieuwkoop (Meeuwen) gaan de huid zo duur mogelijk verkopen. Het verhaal is bekend. Het vijftal sloeg eind januari aan de Weissensee de handen ineen. Daar beantwoordden ze daar de vraag  “Als vrienden trainen we al zo lang samen, waarom niet in één ploeg?”, volmondig met ja. Zodoende zag het marathonteam met schaatsers van De IJsvrienden het daglicht. Inmiddels staat het team als een huis. Onder de vlag van Stichting marathonschaatsen onder de Rivieren, met IJsvrienden-voorzitter Nico van Bergeijk als stichtingspreses, zijn de randvoorwaarden ingevuld. Oud-marathonschaatser Koen Lankhaar vervult samen met Frank Fiers, de Belgische werelduurrecordhouder skeeleren, het ploegleiderschap. Fiers is tevens trainer, coach en mental coach, nestor Louis Lankhaar is de ijstrainer, John Verbeek verzorgt de public relations, oud-marathonschaatser Arnold Stam is de technisch adviseur en Wout de Jong doet de acquisitie. Zin De marathonschaatsers zelf hebben er zin in, bleek wel tijdens de ploegenpresentatie vorige week. “Ons doel is minstens één marathon te winnen. Het geeft niet wie dat van ons doet, als we er maar eentje winnen”, spreekt Jochem Uithoven voor zichzelf en de rest. “We doen niet aan een kopman. We rijden wel voor elkaar als het moet. Het maakt niet uit wie van ons een marathon wint. Als we er maar eentje winnen”, roepen Robert van Dalen en Dinant Nieuwkoop in koor. “Ik wil opnieuw mijn niveau omhoog tillen en me richten op een podiumplaats”, stelt Nick Uithoven. Voor Pieter Jan van Eck wordt het ook belangrijk. Van Eck diende zich een paar jaar geleden aan als een enorm talent maar raakte de laatste seizoenen in de versukkeling. De weer slanke Van Eck verwacht een wederopstanding. “Ik zit lekker in mijn vel. Het zelfvertrouwen en plezier zijn volledig terug. Ik verwacht mijn goede niveau weer te halen”, klinkt hij gretig. Succes Alle ingrediënten zijn aanwezig om succes te kunnen boeken. Daarnaast blijven er nog wensen. Een belangrijke is het alsnog strikken van een hoofdsponsor. Met het al aanhaken van mobieltjesgigant HTC is er hoop dat dit op termijn plaatsvindt. “Als het goed bevalt, kan het zo zijn dat we vanaf volgend seizoen HTC marathonschaatsteam Brabant heten”, glimlacht De Jong. Momenteel wordt de kas gespekt door bedrijven uit de regio en particulieren (à raison van 250 euro). Stehmann uit Zaltbommel (ook met een opleidingsploeg in de eerste divisie) treedt op als kledingsponsor.