Coöperatie Zoelen zit al 105 jaar vol dorpskracht
Zoelen - Coöperatie Zoelen viert dit jaar het 105-jarig bestaan. De winkel is op 31 januari 1921 opgericht door lokale bewoners die het idee hadden om samen landbouwbenodigdheden in te kopen.
Wat begon als een samenwerking tussen boeren, een caféhouder, het schoolhoofd en andere dorpsgenoten, groeide uit tot een vaste pijler in de Zoelense gemeenschap. Areke en Fred van Ommeren zetten zich in voor de coöperatie. Fred is bedrijfsleider en doet de boekhouding en zijn vrouw zorgt ervoor dat via sociale media de inwoners van het dorp en andere geïnteresseerden goed op de hoogte blijven van het assortiment. Samen leggen zij het belang van de winkel door de jaren heen uit.
Molen en handel
In de beginjaren richtte de coöperatie zich vooral op meststoffen, zaaizaad en graan. Later kwam daar de malerij met spullen voor de molen en handel in diervoeders bij. De malerij was even een onderdeel van de coöperatie. De boeren konden graan laten malen/verwerken. Dit heeft maar even bestaan en verdween na een paar jaar. Door de jaren heen ontwikkelde de winkel zich van een puur agrarisch inkooppunt tot een veelzijdige boerderij- en landbouwwinkel met alles voor dier, tuin en erf.
“De Coöperatie Zoelen is nu de enige winkel in het dorp. Het is een plek van ontmoeting”, vertelt Areke. “Veel inwoners komen er niet alleen voor producten, maar ook voor advies, contact en het vertrouwde gevoel van een plek waar iedereen elkaar kent. Het winkelpersoneel krijgt regelmatig terug ‘dat het zo lekker dichtbij is’. Ze verbazen zich ook over wat er allemaal in de schappen ligt. Fred somt op: “Klompen, verf, vaatwas tabletten? Nooit gedacht dat jullie dat ook hebben, zeggen ze dan.”
In de winkel werken vijf personen die zo goed als altijd op dezelfde dagen aan het werk zijn. “Je weet bijvoorbeeld altijd wie er staat op zaterdag. Dat geeft ook een vertrouwd beeld voor de dorpelingen.” Een bestuur ziet erop toe dat alles binnen de coöperatie goed reilt en zeilt.
Breed assortiment
Dat de winkel nog steeds bestaat, is geen vanzelfsprekendheid, weet Areke. In veel dorpen verdwenen de kleine winkels en ook uit Zoelen zijn veel middenstanders verdwenen, maar de coöperatie wist zich telkens opnieuw aan te passen. “Over het DHL-punt dat er sinds een jaar is, krijgen we veel positieve reacties”, vertelt Areke. “Voor die tijd was in Tiel het dichtstbijzijnde pakketjespunt.” Lang verhaal kort: het belang van deze winkel is groot. Het is niet alleen gemak dichtbij huis, maar ook een sociale ontmoetingsplek. Voor ouderen of mensen zonder vervoer is de winkel een belangrijke voorziening. Bovendien draagt Coöperatie Zoelen bij aan het behoud van de lokale identiteit: ‘een stukje Zoelense geschiedenis dat nog springlevend is’. Met 105 jaar op de teller is Coöperatie Zoelen niet alleen een winkel, maar vooral een symbool van samenwerking, volharding en dorpskracht.
En als het aan de gemeenschap ligt, blijft dat nog vele jaren zo. Dat weten Areke en Fred zeker.