Houtsnip: geheime wintergast in de bossen
West Betuwe - Waar groepen ganzen direct opvallen, leven andere wintergasten vooral verborgen. Eén daarvan is de houtsnip.
In Nederland komen in de winter drie soorten snippen voor: de watersnip, het bokje en de houtsnip. De eerste twee leven in waterrijke gebieden, maar de houtsnip houdt van bos. Bij strenge vorst trekt hij richting bebouwing en duikt soms zelfs op in tuinen. Met zijn formaat, vergelijkbaar met een stadsduif, is hij de grootste van de drie. Het verenkleed is licht- tot roestbruin met zwarte vlekken en de lange, dunne snavel valt op. In Nederland broeden zo'n 2000 tot 3500 paartjes. In de winter komen daar duizenden vogels uit Scandinavië en Rusland bij. Naar schatting verblijven er dan 10.000 houtsnippen in ons land. De vogel is 's nachts actief en een meester in camouflage.
Over het gedrag van de houtsnip is weinig bekend. In de zomer valt hij op door knorrende baltsvluchten in de avondschemer. In de winter zoekt hij in het donker naar voedsel langs bosranden, weilanden en akkers. Regenwormen staan bovenaan het menu, maar ook kevers, spinnen en pissebedden worden gegeten. Overdag vertrouwt de houtsnip op zijn schutkleur. Hij zit doodstil op de bosbodem, vaak onder struiken of tussen dood hout. Bij gevaar drukt hij zich plat tegen de grond en gaat volledig op in de omgeving. Zelfs vlak langs een wandelpad is hij bijna niet te zien. Pas als de dreiging te groot wordt, vliegt hij op. Vaak met luid klapperende vleugels. Zie je in het bos een bruine vogel van de grond opvliegen? Dan is het misschien wel een houtsnip.