‘Wij willen bouwen aan een thuis voor iedereen’
Wie is Jan Cornelissen buiten de politiek?
“Ik ben 71 jaar en woon in Asperen, ik heb theologie gestudeerd in Nijmegen en daarna in het bedrijfsleven gewerkt. Inmiddels ben ik met pensioen maar stilzitten doe ik zeker niet. Ik kijk graag vogels, doe aan sport, lees veel en als ik ergens nieuwsgierig naar ben, duik ik het internet op. Het grappige van pensioen is dat je denkt tijd over te houden maar ik kom juist dagen tekort. Je richt je leven anders in, neemt meer tijd voor dingen. Het doet me soms denken aan mijn studententijd: uitslapen, lezen, nadenken. Maar dan zonder tentamenstress!”
Hoe raakte je betrokken bij de SP in West Betuwe?
“Toen ik met pensioen was, zag ik in Het Kontakt een oproep van de SP: wie wilde zich inzetten voor de gemeenteraadsverkiezingen in West Betuwe? Dat was eind 2024 in het Stroomhuis in Neerijnen. Ik ben daarheen gegaan en er eigenlijk meteen ingerold. Het is makkelijk om langs de zijlijn te blijven staan en te roepen wat er beter moet. Ik wilde liever meedoen. Ik heb altijd een zwak gehad voor de SP omdat ze scherpe analyses maken, maar vooral omdat ze naast mensen staan. Niet alleen in verkiezingstijd maar het hele jaar door.”
Wat spreekt jou aan in de manier waarop de SP werkt?
“De SP is heel praktisch. Ze voeren actie mét mensen, niet alleen vóór mensen. Op hun website zie je ook dat ze inzetten op betaalbaar wonen, zeggenschap en armoedebestrijding. Dat sluit aan bij hoe ik politiek zie: het moet niet alleen over beleid gaan maar over echte levens. Wat ik ook mooi vind, is dat SP-vertegenwoordigers een deel van hun inkomen afstaan om nieuwe leden te ondersteunen of goede dingen te doen. Dat zegt iets over solidariteit en dat is voor mij een belangrijk begrip.”
Welke rol heb jij gehad bij het opzetten van de afdeling?
“Vincent van Dam is degene geweest die de SP naar West Betuwe heeft gebracht, vooral vanuit de woonproblematiek: hij kon hier zelf geen huis vinden. We vergaderen nu regelmatig met elkaar en hebben samen het verkiezingsprogramma geschreven. Ik heb me vooral beziggehouden met onderwerpen als cultuur, recreatie, sport, armoede en veiligheid. West Betuwe bestaat uit 26 kernen, dus het is best lastig om beleid te maken dat voor iedereen herkenbaar is. De SP probeert steeds te kijken: wat betekent dit concreet voor inwoners? Ik vond het mooi om daaraan mee te werken.”
Wat is jouw plek in het team?
“We doen nu voor het eerst mee met de SP in West Betuwe. Er staan acht mensen op de lijst en ik sta op nummer twee. Natuurlijk hoop ik dat ik gekozen word. Als dat niet lukt, wil ik graag als burgerraadslid actief blijven: stukken lezen, commissies bijwonen en meedenken.”
Waarom zet je je op deze leeftijd nog actief in voor de politiek?
“Juist omdat ik met pensioen ben, wil ik mijn tijd zinvol besteden. Ik woon hier, maak deel uit van deze gemeenschap en zie dingen waarvan ik denk: dat kan eerlijker, menselijker, socialer. Ik wil mijn ervaring en tijd graag inzetten voor jongeren, starters en mensen die het moeilijk hebben.”
Wat voor politicus ben jij van nature?
“Ik bereid me altijd goed voor, maar ik ben geen straatvechter. Als een discussie heen en weer gaat, neem ik liever even bedenktijd. Dat is soms een nadeel in de politiek, want je moet ook durven spreken. Dat zal ik moeten leren. Ik hoef niet per se in het middelpunt te staan maar ik kan wel inhoud brengen. Dat past ook bij mij.”
Wat zijn de belangrijkste punten van de SP in West Betuwe?
“Voor ons staat betaalbaar wonen bovenaan. Jongeren moeten hier kunnen blijven wonen. Daarnaast willen we meer zeggenschap voor inwoners: via wijkvergaderingen, buurtraden en digitale platforms. Mensen weten vaak heel goed wat er speelt in hun kern maar voelen zich niet altijd gehoord. En we willen proactieve armoedebestrijding: niet wachten tot mensen aankloppen, maar als gemeente eerder signaleren en helpen. Wonen in West Betuwe moet betekenen: bouwen aan een thuis voor iedereen.”
Waarin onderscheiden jullie je van andere partijen?
“Wij zijn waardengedreven: menselijke waardigheid, solidariteit en gelijkwaardigheid staan centraal. We zijn idealistisch maar ook praktisch. Niet alleen plannen maken maar samen met inwoners aan de slag als daar behoefte aan is. Politiek is voor ons geen vergadersport maar iets wat je met en voor mensen in de gemeente doet. Dit willen we in de komende coalitie graag laten zien dus hopelijk krijgen we minimaal twee zetels.”