‘Wij hakken knopen door en voeren plannen uit’
Wie ben je en waar komt je politieke interesse vandaan?
“Mijn naam is Linda van Willigen, ik woon in Asperen en van jongs af aan heb ik al een sterk gevoel gehad bij politiek en rechtvaardigheid. Ik dacht altijd: als ik ergens tegenaan loop, dan lopen meer mensen daar vast ook tegenaan. Dan kan ik het maar beter gelijk voor de groep regelen. Ik heb een sterk rechtvaardigheidsgevoel. Iedereen moet gelijk worden behandeld en het moet voor iedereen goed geregeld zijn.”
Je rolde niet meteen de politiek in. Hoe ging dat?
“Ik ben opgeleid tot chemisch laborant, iets totaal anders dan politiek, maar ik deed altijd kerkelijk werk en jeugdwerk, dus maatschappelijk was ik al betrokken. Mijn politieke rol begon later, toen ik in de voormalige gemeente Lingewaal werd gevraagd een huiskameravond te organiseren. Men dacht dat het ChristenUnie-gedachtengoed bij mij paste. Die avond verliep goed en daarna werd ik op de lijst gezet. In Lingewaal groeide de ChristenUnie elk jaar met een zetel, dus ik zat er gelijk in. Mijn rol staat altijd ten dienste van de partij: ik ondersteun graag en help anderen waar nodig.”
Wat houdt jouw rol als raadslid precies in?
“Alle stukken die het college aandraagt bestuderen en een mening vormen. Goed luisteren naar anderen en kijken of je overeenstemming kunt bereiken. Maar ook oog en oor hebben voor wat er speelt in de gemeente. Op straat hoor je soms dingen waarvan je denkt: daar wil ik meer van weten. En je moet uitleggen waarom je bepaalde besluiten neemt. Soms begrijpen mensen dat niet, vooral als het hen raakt. Ik merk dat je mensen vaak toch kunt overtuigen als je de juiste inzichten deelt. Politiek is namelijk vaak een kwestie van de tijd nemen om dingen goed uit te leggen.”
Wat typeert jou als persoon en politicus?
“Gepassioneerd en een doorzetter. Ik heb een sociaal hart en neem het op voor mensen die het minder hebben. Naast de politiek ben ik diaken in de kerk en werk al negen à tien jaar met vluchtelingen, vooral statushouders. Zo zie je van dichtbij met welke ingewikkelde procedures zij te maken hebben. Dat geeft inzicht in werelden die je zelf misschien nooit tegenkomt en laat de menselijke kant achter beleidsstukken zien. Dat helpt om betere keuzes te maken.”
Welke lessen heb je in zestien jaar lokale politiek meegenomen?
“Achter elk dossier zit een verhaal. Soms zie je alleen cijfers en regels maar daarachter zitten gezinnen, ouderen, jongeren en vrijwilligers. Ik heb geleerd om niet alleen te kijken naar wat mag of kan maar vooral naar wat nodig is. En ook: verandering kost tijd. Je kunt niet alles in één keer oplossen maar je kunt wel steeds kleine stappen zetten om het voor inwoners eerlijker en beter te maken.”
Wat zijn de belangrijkste speerpunten van de ChristenUnie in West Betuwe?
“Bouwen is belangrijk, maar hóé dan? Wij pleiten voor extra personeel op het gemeentehuis zodat plannen niet op de plank blijven liggen, een soort ‘bouwbrigade’ die projecten versnelt. Denk aan mantelzorgwoningen en het herbestemmen van boerderijen. Het kan vaak wel, maar duurt te lang. Daarnaast maken inwoners zich zorgen over lasten, dorpshuizen, verenigingen, scholen, hulp voor kwetsbaren en bereikbaarheid. Als gemeente moet je dichtbij genoeg staan om dat op te lossen.”
Hoe onderscheiden jullie je in de uitvoering van plannen?
“Wij focussen ons op daadkracht. Slimme voorstellen doen is één, maar ze ook uitvoeren is minstens zo belangrijk. Dat betekent knopen doorhakken, aan de slag gaan en doorzetten, ook bij tegenslagen. Daar gaat het in West Betuwe vaak mis. Daarom pleiten wij bijvoorbeeld voor een soort ‘bouwbrigade’ in het gemeentehuis, die plannen versneld kan uitvoeren en projecten daadwerkelijk van de plank haalt.”
Hoe zorgen jullie voor betaalbare woningen en samenwerking?
“Naast snelheid is betaalbaarheid belangrijk. Een deel van de woningen moet onder de NHG-grens blijven, bijvoorbeeld onder 320.000 euro, zodat starters kunnen blijven wonen en jongeren niet vertrekken. Om dit te realiseren willen we dit jaar weer meedoen in de coalitie. We hebben ook veel raakvlakken met andere partijen, waardoor we samen maatschappelijke problemen kunnen aanpakken en goede resultaten voor inwoners kunnen boeken.”
Jij staat op de laatste plaats. Waarom?
“Omdat ik ga stoppen ben ik de zogenaamde ‘lijstduwer’. Na zestien jaar voelt dat goed. Er is opvolging en ik heb de fractieleider jarenlang goed kunnen ondersteunen. Het is tijd voor anderen én voor nieuwe dingen voor mij. Nog één keer probeer ik de partij een zetje te geven en hopelijk winnen we onze derde zetel terug. Na de verkiezingen gaat de nieuwe raadsfractie verder zonder mij.”