‘Zorg moet aansluiten bij wie mensen zijn’
Wie is Arjan Heikoop buiten de raadszaal?
“Samen met mijn vrouw ben ik al zestien jaar actief in de pleegzorg. In die tijd hebben we zo’n twintig kinderen in huis gehad. Mijn vrouw en ik vangen kinderen op die om allerlei redenen niet meer thuis kunnen of mogen wonen. Dit zijn allemaal meiden tussen de 13 en 23 jaar. Op dit moment wonen er vier bij ons en vlakbij hebben we nog een jongerenhuis waar drie meiden werken aan zelfstandigheid. Wij begeleiden hen stap voor stap naar een eigen plek in de samenleving.”
Wat komt er allemaal kijken bij zo’n gezinshuis?
“Eigenlijk alles wat je in een groot gezin ook hebt maar dan met elf mensen. Er is contact met scholen, gemeenten, voogden en therapeuten. De meiden hebben vaak veel meegemaakt, dus de begeleiding is intensief. We werken met persoonlijke doelen, voeren gesprekken en helpen ze vooruit in hun ontwikkeling. De mooiste momenten zijn als je ziet dat iemand weer vertrouwen krijgt en stappen zet richting zelfstandigheid.”
Waar begon jouw politieke interesse?
“Thuis werd er veel over politiek gesproken. Ik kende vroeger zelfs alle ministers uit mijn hoofd. Eerst was ik vooral geïnteresseerd in de landelijke politiek tot ik betrokken raakte bij de lokale politiek via de SGP, in een werkgroep communicatie. Daarna ben ik fractieondersteuner geworden, later campagneleider en vervolgens burgerraadslid. Door het opzetten van het gezinshuis heb ik een periode bewust afstand genomen, maar twee jaar geleden ben ik teruggekeerd. Nu sta ik op plek drie van de lijst!”
Wat trekt jou in het lokale bestuur?
“Het sociale domein heeft echt mijn hart. Dat raakt mensen direct in hun dagelijks leven: jeugdzorg, Wmo en participatie. Dat sluit ook aan bij mijn werk. Je ziet daar hoe beleid in de praktijk uitpakt. In de gemeenteraad gaat het niet over abstracte regels, maar over echte mensen, gezinnen en jongeren. Ik vind het mooi om daar iets in te kunnen betekenen.”
Waarom past de SGP bij jou?
“Ik kom uit de reformatorische wereld en daar liggen mijn ‘roots’ en mijn geloofsbeleving. Dat neem ik mee. Binnen de partij kun je je mening geven en samen zoeken naar een koers. Er zit veel deskundigheid in de partij. Voor mij draait politiek om verantwoordelijkheid, zorg voor elkaar en nuchter kijken naar wat nodig is voor onze gemeente.”
Hoe werk jij samen met anderen in de raad?
“Door mijn werk in de jeugdzorg heb ik geleerd om naar de mens achter het standpunt te kijken. Je hoeft het niet altijd eens te zijn maar je kunt wel samen werken aan een goede gemeente. Ik ga het politieke gesprek niet uit de weg, maar ga het gesprek aan met respect.”
Wat zijn voor jou belangrijke thema’s richting de verkiezingen?
“Wij willen als SGP graag weer meebesturen, maar wel met duidelijke inhoud. Een belangrijk punt is identiteitsgebonden zorg. Jeugdzorg en Wmo komen heel dicht bij mensen. Dan moet hulp aansluiten bij hun levensovertuiging en situatie. Die ruimte staat onder druk door landelijke ontwikkelingen. Ook het persoonsgebonden budget is daarin belangrijk: mensen moeten zelf regie kunnen houden over hun zorg.”
En veiligheid en financiën?
“Veiligheid is essentieel. We zien dat politie minder zichtbaar is. Daar kunnen wij lokaal iets tegenover zetten met handhavers en boa’s die er echt zijn voor toezicht, overlast en aanspreekbaarheid. Niet alleen controleren, maar zichtbaar aanwezig zijn. Daarnaast moet West Betuwe financieel gezond blijven. Eerst de kerntaken op orde: zorg, bereikbaarheid, toegankelijkheid. Pas daarna komen andere wensen. Dat vraagt soms lastige keuzes, maar wel eerlijke.”
Wat neem jij vanuit je werk in de jeugdzorg mee de politiek in?
“Je leert om te zien wat mensen écht nodig hebben. In de jeugdzorg werk je met jongeren die vaak al veel hebben meegemaakt. Dan merk je hoe belangrijk vertrouwen, duidelijkheid en nabijheid zijn. Het helpt mij ook om bij politieke besluiten altijd te bedenken wat de impact op gezinnen en jongeren in de praktijk zal zijn. Beleid moet niet alleen kloppen op papier maar ook werken in de praktijk.”
Hoe kijk je naar de verkiezingen?
“De kiezer bepaalt straks de koers. Veel gaat goed maar op zorg, veiligheid en stabiliteit is meer nodig. Ik ben er klaar voor om met mijn nuchtere Betuwse instelling te werken aan een gemeente waar ruimte is voor verschillende mensen en waar zorg en verantwoordelijkheid centraal staan.”