Leerdammers geven het stokje door
Madelief Helmhout
Leerdam - Na tientallen jaren langs de deuren gaan, stoppen Gerard van Brakel (79) en Hans Helmerhorst (81) als collectant voor Stichting het Gehandicapte Kind in Leerdam. Coördinator Lennert Terwel hoopt dat nieuwe vrijwilligers hun plaats willen innemen.
Voor Gerard van Brakel begon het collecteren al eind jaren zeventig. “In 1977,” vertelt hij. Sindsdien liep hij voor meerdere goede doelen langs de deuren in Leerdam.
Ook Hans Helmerhorst was jarenlang een bekend gezicht met de collectebus. Hoe het ooit precies begon, weten ze niet eens meer. “Op een gegeven moment ben ik gewoon gaan collecteren. Dat deed je simpelweg, of dat deed je niet vroeger.” Zijn vaste stek de laatste jaren, was het Europaplein.
Voor Stichting het Gehandicapte Kind hebben de mannen allebei ongeveer 35 jaar gelopen, denkt coördinator Lennert Terwel. “Maar als je alles bij elkaar optelt, zijn ze nog veel langer actief geweest voor allerlei goede doelen.”
Meer dan alleen een bus
Collecteren is volgens Van Brakel meer dan met een bus langs deuren gaan. Hij kende zijn wijk goed en hield bij wie er eerder had gegeven. “Altijd als iemand een briefje (dus meer dan twee euro) in de bus deed, zette ik op mijn aantekeningen een cirkeltje om het huisnummer. Als ze het jaar erop niet thuis waren, ging ik tóch nog een keertje extra terug omdat ze wellicht weer gul zouden zijn.”
Ook maakte hij graag een praatje met bewoners. Helmerhorst vult aan: “En als je aan de deur kwam en er stond een kind, dan ging ik door mijn knieën zodat het kind zelf het muntje kon geven. Dat zijn immers de toekomstige collectanten.”
Samen opgroeien
Het doel van de stichting sprak de mannen ook aan. Stichting het Gehandicapte Kind zet zich in voor een samenleving waarin kinderen met en zonder handicap samen opgroeien, spelen en sporten. Terwel: “De stichting ondersteunt projecten die dat mogelijk maken. Denk aan een speeltuin die ook toegankelijk is voor kinderen in een rolstoel, of activiteiten waarbij kinderen samen kunnen sporten.”
Stoppen met pijn in het hart
Voor Helmerhorst kwam het moment om te stoppen toen hij tachtig werd. “Ik dacht: nu mag een jonger iemand het overnemen, hoe graag ik me ook inzet.” Van Brakel stopte na gezondheidsklachten. Tijdens wandelingen merkte hij dat het lopen steeds moeilijker werd. “Toen wist ik: ik kan het niet meer. Dat deed wel pijn.”
Toch kijken beiden met plezier terug op hun jaren als collectant. “Je doet het voor anderen,” zegt Helmerhorst. “En als je het doet, moet je het met volle overtuiging doen.”
Nieuwe collectanten gezocht
Met het vertrek van de twee ervaren vrijwilligers ontstaan er gaten in het collecteteam in Leerdam. Terwel is op zoek naar nieuwe mensen die een wijk willen lopen. Vooral in Broekgraaf, Noord en West zijn collectanten nodig. “Het grootste deel van de opbrengst komt nog steeds van de collectebus. Mensen vinden het toch fijn om iets te geven als er iemand aanbelt.”
Wie wil helpen kan zich aanmelden via de stichting. “Het kost maar een paar uur in het najaar,” zegt Terwel. “Maar je helpt er wel kinderen mee.”