Harriët Westerdijk inmiddels een jaar burgemeester: ‘De kracht van Krimpen heeft me echt verrast’

12 januari 2026, 13:57 Nieuws

Krimpen a/d IJssel - Deze week een jaar geleden kreeg kreeg Harriët Westerdijk de ambtsketen omgehangen als burgemeester van Krimpen aan den IJssel. “Het is echt voorbijgevlogen. Dat voelt als iets positiefs. Alles was nieuw en er kwam veel op me af. Ik heb geprobeerd alles zo bewust mogelijk mee te maken. Dat was zonder meer intens.”

Voor Harriët Westerdijk (41) was 2025 een bijzonder jaar. Ze werd burgemeester van Krimpen aan den IJssel, na haar wethouderschap in buurgemeente Capelle. Het vervult haar nog steeds met trots. “Af en toe roept iemand op straat: ‘Hé burgemeester.’ Dat blijft wennen” vertelt Westerdijk. “Ik moest echt in die rol groeien.”

Haar beëdiging in januari noemt Westerdijk een hoogtepunt van het voorbije jaar. “Met alle belangrijke mensen om me heen en de Krimpenaren zelf. Een onvergetelijke avond.” Ook de kennismaking met de gemeenteraad, wijken, scholen, bedrijven en verenigingen maakt het ambt voor haar bijzonder.

Stadse en dorpse

Op Koningsdag zag Westerdijk het dorpse karakter van Krimpen. “Ondanks dat we deel uitmaken van de Metropoolregio zie je dan toch de tradities en mensen die zich met hart en ziel inzetten. Ik noem het de Kracht van Krimpen. Die heeft me verrast, als je ziet wat voor initiatieven hier allemaal zijn.” Het stadse en dorpse gaan goed samen, vindt ze: “Met de blik op de Rijnmondregio en aan de andere kant het achterland van de Krimpenerwaard.” Ook de herdenking van 80 jaar vrijheid, Bevrijdingsdag en de lichtjesavonden op begraafplaatsen noemt Westerdijk waardevolle momenten van het afgelopen jaar.

De burgemeester groeit in haar rol als voorzitter van de gemeenteraad. “Elke gemeenteraad werkt anders, dus dat is wennen. De vergaderingen verlopen in goede sfeer. Dat is mooi om te zien. Ook de onderlinge contacten na afloop van vergaderingen zijn belangrijk, en die probeer ik te stimuleren.” De kindergemeenteraad zit ze eveneens graag voor. “De antwoorden van de kinderen, hun blik op Krimpen, het zwembad, sportvoorzieningen en buitenspeelplekken – daar zijn ze vaak heel duidelijk over.”

Inmiddels voelt Westerdijk zich volledig ‘ontwethouderd’ vanuit Capelle. “Als ik dat toch nog te veel zou zijn, hoop ik dat mensen het zeggen, maar tot nu toe heb ik daar niets over gehoord. Ik ben voor mijn nieuwe rol gegaan: meer op afstand, naast de wethouders, als voorzitter van het college. We bekijken samen welke zaken belangrijk zijn voor Krimpen. Natuurlijk heb ik ook mijn eigen portefeuilles, zoals veiligheid, waar je echt nog veel in kunt doen.”

In dat licht ziet Westerdijk ook de jongerenproblematiek in Krimpen. “Zoals het samenscholen van jongeren. Het is niet zo groot als bijvoorbeeld in de stad, maar je hoort het wel terug in gesprekken met inwoners. We proberen daarop te sturen met jongerenwerkers en specialistisch jongerenwerk. Zij bereiken jongeren en spreken hun taal. Het verbinden van deze groepen is iets waar Krimpen sterk in is, en dat willen we voortzetten.” Persoonlijk raakt haar de verslavingsproblematiek en de GGZ-zorg. “Je zou mensen sneller of meer willen helpen, maar uiteindelijk is het ook afhankelijk van iemand die geholpen wil worden. Soms zie je de onmacht en het persoonlijke lijden, en dat raakt me. Als wethouder zie je dit minder, maar als burgemeester komt het dichterbij.”

Het is wie ik wil zijn als burgemeester: toegankelijk en betrokken

Westerdijk gebruikte haar eerste jaar om kennis te maken met de Krimpenaren zelf, bedrijven, scholen, verenigingen en andere partners en organisaties. “Naast mijn reguliere werk. Die kennismakingsronde is nu grotendeels afgerond. De meeste plekken zijn bezocht, al kom ik nog steeds nieuwe mensen tegen. De juiste ontmoeting zit vaak in kleine dingen. Zo ben ik bijvoorbeeld naar een breiclub geweest. Dat zijn de haarvaten van de samenleving waar je echt kennis wilt maken. Die kennismaking stopt niet; ik wil blijven ontmoeten en in contact blijven. Dat is ook wie ik wil zijn als burgemeester: toegankelijk en betrokken.”

In maart zijn de gemeenteraadsverkiezingen. “Ik ben benieuwd wat de komende weken gaan brengen. Partijen willen zich onderscheiden. Wij begeleiden het proces op afstand: stemlokalen inrichten, bemensen en kandidatenlijsten voorbereiden. We staan deelnemende partijen met raad en daad bij. Het belangrijkste is dat veel Krimpenaren gaan stemmen. Het is een kans om richting te geven aan het gemeentebestuur en mee te praten.”

Lintjesregen

Westerdijk kijkt nu al uit naar de lintjesregen voor Koningsdag. “Het eren van vrijwilligers vind ik prachtig.” Ook het 750-jarig bestaan van Krimpen in 2027 komt dichterbij. “De voorbereidingen voor die viering worden steed meer zichtbaar, met ideeën en gesprekken. We betrekken inwoners, scholen en ondernemers om de Kracht van Krimpen te benadrukken. Om het samen te doen.”

Tot slot ziet Westerdijk uitdagingen voor Krimpen op het gebied van woningbouw en het behouden en vernieuwen van maatschappelijke voorzieningen. “Hoe gaan we dat doen met de beperkte middelen die we mogelijk van het Rijk krijgen? Ik zie daarin wel de wil van Krimpen om het samen te doen. Ook het aanstaande groot onderhoud aan de Algerabrug is een uitdaging. Met de lange afsluiting vergt dat wat van ondernemers en inwoners. Spannend, maar ik heb er vertrouwen in dat het lukt.”

Dankbaar

Westerdijk is de Krimpenaren en de gemeentelijke organisatie dankbaar voor de hartelijke ontvangst. “Het is een eer om burgemeester te zijn. Hoewel je het 24/7 bent, moet je af en toe afschalen en vertrouwen hebben in de mensen om je heen. Ook niet alles persoonlijk nemen. Veel dingen zijn positief, sommige negatief; je moet het los kunnen laten. Je kunt als burgemeester niet alles oplossen, al hebben mensen soms wel dat idee. Vaak is het goed om te luisteren, begrip te tonen en eerlijk te zijn over waar de kansen liggen. Wat dat betreft blijf je leren en jezelf ontwikkelen.”