Papendrechtse scholiere haalt finale landelijke wetenschapsprijs met onderzoek naar valletsel

wo 25 mrt, 08:41 Nieuws

Papendrecht - Jinthe van Hemert van het Willem de Zwijger College staat in de finale van de landelijke Van Melsenprijs. De Papendrechtse vwo-leerling deed onderzoek naar hoe slimme vloeistoffen valletsel bij ouderen kunnen verminderen en ontwierp daarvoor een prototype van beschermende kleding.

Jinthe van Hemert behoort tot de tien finalisten van de Van Melsenprijs, een landelijke wedstrijd die jaarlijks het beste profielwerkstuk in de bètavakken bekroont. Op 10 april presenteert ze haar onderzoek tijdens de finale aan de Radboud Universiteit. Die dag wordt ook bekendgemaakt wie de prijs wint.

Vloeistof die hard wordt bij een klap

Het onderzoek richt zich op niet-Newtoniaanse vloeistoffen: stoffen die andere eigenschappen hebben dan gewone vloeistoffen zoals water of olie. Ze worden hard bij een plotselinge kracht en vloeibaar zodra de druk wegvalt.

Een bekend voorbeeld is oobleck, een mengsel van maïzena en water. Sla je er hard op, dan voelt het stevig als een vaste stof. Laat je je hand er langzaam in zakken, dan gedraagt het zich als een vloeistof. Die eigenschap maakt het interessant voor het opvangen van schokken bij een val.

36 procent minder klap

Voor het praktijkdeel van het onderzoek liet Jinthe een gewicht vallen op verschillende vloeistoffen. Met een piëzosensor mat ze hoeveel van de kracht werd opgevangen.

De resultaten waren veelbelovend: oobleck verminderde de kracht van de klap met 36 procent vergeleken met water.

Prototype voor beschermende kleding

Op basis van haar resultaten ontwierp Jinthe een eerste prototype voor beschermende kleding. Het idee is om de slimme vloeistof te verwerken rond lichaamsdelen waar ouderen bij een val het meest letsel oplopen, zoals de heupen. Het prototype laat zien hoe de vloeistof in kleding te integreren is; verdere ontwikkeling is een volgende stap.

Wetenschap én maatschappij

Jinthe koos bewust voor een onderwerp waarin scheikunde en maatschappelijke relevantie samenkomen. "Ik wilde graag onderzoek doen dat zowel wetenschappelijk interessant als nuttig voor de samenleving is. Het idee dat je met een simpele, bijzondere vloeistof valletsel bij ouderen mogelijk kunt verminderen, vond ik heel inspirerend", vertelt Jinthe.

Na haar vwo wil ze Moleculaire Levenswetenschappen studeren aan Wageningen University.

Trots op eigen talent

Het Willem de Zwijger College is trots op de prestatie. "Het is indrukwekkend hoe Jinthe wetenschappelijke nieuwsgierigheid heeft vertaald naar een concreet en innovatief idee. Dit soort onderzoeken laten zien hoeveel talent er in onze school rondloopt", zegt Van den Broek, docent scheikunde en begeleider van het profielwerkstuk.