Neef John Love bezoekt in Asch crashplek oom Jerry McDonell
NieuwsASCH • De afgelopen dertien jaar waren de ogen van menig terrasbezoeker van restaurant De Kletskop gericht op een muurplaquette van de op 4 april 1945 in Asch omgekomen Amerikaanse piloot Jerry McDonell. Op 14 december bekeek zijn neef John Love deze plaquette voor het eerst en bezocht hij geëmotioneerd de aan de overzijde van de weg gelegen crashsite van zijn oom. Als ex-piloot bij de Amerikaanse Airforce kent John als geen ander de gevaren van gevechtsmissies.
Robert Gerald (Jerry) McDonell werd geboren op 31 mei 1923 in High Springs, Florida. Na zijn afstuderen in 1941 aan de High Springs High School werd hij in februari 1943 opgeroepen voor militaire dienst. McDonell was lid van het 354e Fighter Squadron, dat de bijnaam Bulldogs droeg. Hij vloog met de legendarische P-51 Mustang.
Heldhaftigheid
Het squadron was gestationeerd op het RAF-vliegveld Steeple Morden in Engeland. De eenheid werd geroemd voor haar heldhaftigheid en uitstekende prestaties, vooral tijdens D-Day. Dit squadron had de meeste vijandelijke vliegtuigen vernietigd aan de grond en stond bekend als de Steeple Morden Strafers.
Motorproblemen
Op 5 april 1945, tijdens zijn dertiende missie, escorteerde McDonell een B-24-bommenwerper naar Tsjecho-Slowakije. Na het voltooien van de missie kreeg zijn P-51 ‘My Baby Doll’ motorproblemen. Jerry landde voor een tankstop in het Brabantse Heesch, maar kreeg opnieuw technische problemen. In Asch probeerde hij boven de mistige velden een noodlanding te maken, maar zijn vliegtuig raakte fruitbomen, kwam met zijn landingsgestel in een wetering terecht en sloeg over de kop.
Op slag dood
Het vliegtuig viel in tientallen kleine stukken uiteen. Jerry werd daarbij uit het toestel geslingerd en was op slag dood. De crashsite werd snel beveiligd door Duitse troepen, maar zij konden niet voorkomen dat kinderen uit de regio souvenirs meenamen.
Jerry werd onder grote belangstelling begraven op de begraafplaats in Buren en in 1946 herbegraven op het Amerikaanse militaire kerkhof in de Belgische Ardennen. Op verzoek van zijn familie werden enkele maanden later zijn stoffelijke resten naar de VS overgebracht, waar zijn broer Roger de begrafenis in hun thuisstad High Springs organiseerde.
Medailles
Het was een plechtige ceremonie, waarbij de Amerikaanse vlag opgevouwen aan zijn moeder werd overhandigd. McDonell werd onderscheiden met verschillende medailles, waaronder de Air Medal, Purple Heart en de Victory Medal.
Gedetailleerde info staat op de website van Richard van de Velde: www.oorlogsslachtofferswestbetuwe.nl/asch--r.g.-mcdonell.html