Over de tong
Mijn meest dierbare herinneringen aan Herberg De Zoelensche Brug dateren uit de jaren dat de onvolprezen chef-kok Jan Keij er de scepter zwaaide. Hij was wijd en zijd bekend om zijn lappen van zeetongen, minstens een pond per stuk en zorgvuldig gebakken in de schuimende roomboter. Ik genoot niet alleen van zijn culinaire kwaliteiten, even zeer van zijn vriendschap. Als de gasten waren vertrokken, rookten we samen nog een dikke Cubaanse sigaar. In de kringelende rook vertelden we moppen, soms met schuine randjes. De karakteristieke snor van Jan krulde nog verder omhoog van de lach. Tussen haakjes, waar hoor je tegenwoordig nog een mop? De wereld om ons heen lijkt er als maar chagrijniger op te worden. De eigenaar van het restaurant, dat we nu kennen als De Heeren van Soelen, weet erover mee te praten. Je kunt er nog steeds een verrukkelijke dikke tong eten, maar de zaak is de laatste tijd wel behoorlijk over de tong gegaan. Het hele dorp Zoelen heeft het erover. Het komt allemaal door een overbuurman, die er een tijdje geleden is komen wonen. Zijn oren kunnen niet tegen het geluid van de gasten, die op het tuinterras van het restaurant genieten van een buffet of een feestje. Die gezelligheid is in strijd met al die regels, die onze samenleving zo ingewikkeld maken. De tuin mag alleen maar een tuin zijn. Om de haverklap komt de politie opdraven. Er wordt gedreigd met boetes, die kunnen oplopen tot een halve ton. De eigenaar van de zaak ziet de bui al hangen. Als dat zo doorgaat kan hij de tent sluiten en is Zoelen een monument met een horecatraditie van meer dan zestig jaar kwijt. Het dorp houdt het hart vast.
Of het zover komt? Ach, de tongen zullen ook in deze kwestie niet zo heet worden gegeten als ze worden opgediend. Ik heb wel vertrouwen in burgemeester Hans Martijn Ostendorp. Als oud-directeur van voetbalclub De Graafschap is hij wel wat commotie gewend. Daarom zal hij, denk ik, best een methode weten te vinden om de strijdbijl te begraven. Een gemeenteraadslid suggereerde om de Rijdende Rechter in te schakelen. Maar daar zie ik niks in. In dat programma maken de ruziënde partijen elkaar uit voor rotte vis. Dat past al helemaal niet bij dit restaurant, dat de fameuze reputatie voor een belangrijk deel aan vis te danken heeft. Vooral aan die meesterlijke tongen van Jan Keij.
(reageren: jbeijer@upcmail.nl)