Op weg naar een vrij leven
Laat je angst en voorzichtigheid voor wat het is. Maak de sprong in het diepe en ga doen wat je echt leuk vindt. Dat is zo'n beetje de kortste samenvatting van het verhaal van Patrick en Nathalie Leegte. Zelf brengen ze dat op een bijzondere manier in de praktijk. In oktober stappen ze samen met hun kinderen Naomi (10), Sam (8) en Zoë (6) op het vliegtuig, met Dubai, Bali en Thailand als toekomstige bestemmingen. Een definitieve stap. Patrick en Nathalie hebben hun banen opgezegd, hun huis verkocht en ze gaan aan de slag als digitale nomaden.
"Inmiddels voelt het niet meer als een moeilijke beslissing. Het is eerder een opluchting", vertelt Nathalie. "Maar het is wel het einde van een proces waarmee we al jaren bezig zijn. Alle puzzelstukjes liggen nu op hun plek. De kinderen zijn er oud genoeg voor en wat betreft ons werk hebben we alles goed af konden ronden. We zijn er helemaal klaar voor."
Drang om te reizen
Ze schudden daarmee hun leven drastisch op. Op het oog leefden ze een tamelijk normaal bestaan: Patrick werkt fulltime, Nathalie parttime, een gezinnetje, een koophuis, het plaatje leek compleet. Maar de drang om over de wereld te kunnen reizen en elke dag je route zelf te kunnen bepalen, bleek te sterk. Dus verkochten de geboren en getogen Alblasserdammers hun huis in Sliedrecht, waar ze drie gewoond hadden, en verkasten voor de tussentijd naar een huurwoning in hun geboortedorp.
De liefde voor het oversteken van de grens van Nederland zat er zeker bij Nathalie al vroeg in. Met een glimlach haalt ze een jeugdherinnering op. "Een vrijgezelle oom reisde heel veel. Als meisje hing ik aan zijn lippen als hij terugkwam en over zijn laatste reis vertelde. En hij nam cadeautjes voor mij mee." Patrick: "Het verlangen om andere landen en culturen te zien, hebben we gelukkig allebei. In ons eerste jaar samen hebben we veel gesprekken over onze toekomst gehad en kwam dat vaak ter sprake. Zo hebben we al vier reizen naar Amerika kunnen maken. Dat was elke keer een fantastische ervaring."
Loslatend netvlies
Een puzzelstukje dat zeker een rol speelde in de beslissing om Nederland te verlaten was het moment dat Patrick bijna drie jaar geleden te maken kreeg met een loslatend netvlies, wat zijn zicht aan één oog ernstig aantastte. De oorzaak, concludeert hij achteraf: "Ik heb veel en veel te hard gewerkt en luisterde niet naar de signalen van mijn lichaam."
We weten inmiddels: linksom of rechtsom komt het altijd goed
Nathalie vult hem aan: "Dit voorval heeft ons doen beseffen dat het leven nu geleefd moet worden en dat we onze dromen niet langer willen uitstellen. Vaak laat je je tegenhouden door angst voor wat er gaat komen. Daardoor heb ik mijzelf te lang klein gehouden. We laten ons daar nu niet meer door belemmeren. Vandaar ook dat we ons blog op ons Instagramkanaal ook 'Shake Up Lifestyle' hebben genoemd. We willen aantonen dat zo'n stap zetten écht kan."
Zeker zo belangrijk is de grote liefde voor vrijheid die ze delen. Elke dag kunnen bepalen waar de route deze keer heen gaat, ergens blijven of verder trekken, daarvoor moesten ze de banden met hun huidige bestaan doorsnijden. Hun thuis in de komende tijd? Hotels, vakantiehuizen, bed and breakfasts; allemaal plekken waar ze zo weg kunnen. Gehuurde auto's, vliegreizen, openbaar vervoer, ook op dat gebied zitten ze nergens aan vast.
Vrij zijn is dan ook het ideaal van Patrick en Nathalie. "We zijn behoorlijk impulsief", knikt Patrick. "Om een voorbeeld uit het dagelijks leven te geven: we weten nu nog niet wat we vanavond gaan eten. Op onze vakanties zaten we vast aan een aantal weken. Daarnaast merken we dat in Europa de campings steeds voller worden. Je moet dus veel meer van tevoren al plekken reserveren, omdat alles anders al bezet is. Dat past helemaal niet bij ons."
Oudste dochter
Ze nemen hun drie kinderen mee in hun nieuwe leven. "Of zij er tegenop zien? Nee, helemaal niet. Ze kijken er juist naar uit. Onze oudste dochter streept letterlijk de dagen af totdat we weggaan. Onze zoon is nuchterder. Hij zegt: 'Ik weet nog niet wat ik moet verwachten, dat kan ik pas zeggen als we er zijn.' Wat in onze beslissing meegespeeld heeft, is het feit dat ze alledrie heel creatief zijn. Het schoolsysteem in Nederland is daar minder op ingericht. Met thuisonderwijs willen we hen wel alle ruimte geven om zichzelf te ontwikkelen. En juist reizen door onbekende landen is heel goed daarvoor. Alleen al het spreken van andere talen zal een boost krijgen."
Het Alblasserdamse stel heeft hun woning verkocht en gaat met een gevulde spaarpot op reis. Maar de wereldwijde toertocht is zeker geen maandenlange vakantie. Met hun eigen bedrijf gaan Patrick en Nathalie hun diensten aanbieden op diverse gebieden: van consultancy, productontwikkeling en engineering tot professionele dronevideo's en het ontwerpen van websites en huisstijlen. Ook dat is een stap in het diepe. Gaan ze als 'digital nomads' klanten vinden? Natuurlijk stellen ze zich die vraag, maar ze weten zich gesterkt door ervaringen met eerdere sprongen in het diepe. "We weten inmiddels: linksom of rechtsom komt het altijd goed."
Geen exact plan
De reis begint in Dubai, gevolgd door twee maanden op Bali en twee maanden in Thailand. "Daarna laten we het verder op ons afkomen. We hebben geen exact plan, maar dat is precies hoe we het willen: vrij, avontuurlijk en open voor wat de wereld ons te bieden heeft. We zullen ongetwijfeld nog eens terugkeren naar Nederland. Het is ook afhankelijk van hoe het gaat, financieel en met onze kinderen. Maar voorlopig ligt de weg voor ons helemaal open en kunnen we niet wachten om op reis te gaan."