Journalist André Bijl (66) overleden
OOSTERWIJK • Kontakt-journalist André Bijl is zaterdagavond overleden aan de gevolgen van slokdarmkanker. Hij werd 66 jaar.
André was tot 2019 in vaste dienst bij Het Kontakt en bleef daarna actief als freelancer. Begin oktober schreef hij zijn laatste bijdragen voor de krant. Enkele weken later werd bij hem slokdarmkanker geconstateerd. Daarna is zijn situatie snel verslechterd. Hij werd de laatste weken van zijn leven liefdevol verzorgd door zijn vrouw Marja en zijn kinderen. André vond veel steun in het geloof.
Er wordt geschokt gereageerd op het overlijden van André. “We verliezen in André een bijzonder fijn mens, een harde werker en een regiojournalist met een groot netwerk, iemand die veel voor Het Kontakt heeft betekend”, zegt Rick den Besten, hoofdredacteur van Het Kontakt.
"Van jongs af aan wilde ik al journalist worden. En ik beschouw het nog steeds als een voorrecht dat ik die kans ook heb gekregen", zei André in een afscheidsinterview in december 2019. "Journalistiek verveelt nooit. Ik ben gek op nieuws: dingen onthullen en naar buiten brengen. Maar ook het maken van ontroerende interviews, waarbij mensen hun ziel en zaligheid blootleggen. Daarnaast vind ik het belangrijk lastige kwesties goed uit te leggen en het verhaal ook nog eens mooi op te schrijven, want qua taal blijf ik een 'fijnslijper'."
Meester
André werd in 1992 correspondent voor Het Kontakt. De eerste tien jaar combineerde hij zijn journalistieke werk met zijn reguliere baan als 'meester' op christelijke basisschool Het Fundament in Nieuwland. In 2002 kwam hij in vaste dienst bij Het Kontakt. Al snel mocht hij ook de raadsverslaggeving doen. “Ik was de koning te rijk.” Sindsdien kroop Bijl honderden malen achter de perstafel tijdens raads- en commissievergaderingen in Leerdam, Zederik, Geldermalsen, Lingewaal en later in de fusiegemeenten West Betuwe en Vijfheerenlanden. Hij zat eerste rang bij heftige politieke debatten in het Leerdamse Hofje, kreeg inzicht in soms lastige dossiers en bouwde in de loop der jaren een band op met veel hoofdrolspelers. Hij werd vertrouwd, kreeg daardoor ook regelmatig een primeurtje doorgespeeld. "Het echte nieuws hoor je soms niet tijdens het debat, maar na afloop bij 'borrel en bitterbal'."
André Bijl werd meerdere malen gelauwerd vanwege zijn journalistieke producties. Hij won in 2011, 2012 en in 2019 de journalistieke prijs van de Nederlandse Nieuwsblad Pers (NNP) voor producties over drugsgebruik in de polder, de Molukse gemeenschap in Leerdam en de gemeenteraadsverkiezingen in Vijfheerenlanden. In de tussenliggende jaren werd hij twee keer genomineerd voor diezelfde prijs. "Elke keer dat ik die prijs win, ben ik bijna euforisch en komt er een kinderlijke blijheid over me”, vertelde André in het afscheidsinterview. "Dat duurt meestal een dag. Daarna bekijk ik het weer volkomen nuchter."