Winkelcentrum Arkel blijft zich ontwikkelen
arkel • Onder andere een sportschool, van der Vliet Wonen, Superkeukens, Keukendepot, Jysk en Action; het winkelcentrum aan de Vlietskade in Arkel is al sinds het begin een koopbestemming voor de gehele regio. Het succes is nog iedere dag een blijde verrassing voor het familiebedrijf achter het shopping-center: ‘’Normaal gesproken zou je niet in Arkel een winkelcentrum beginnen.’’
Eigenaar Adjan Bos (62) is trots op de huidige prestaties, maar met name op de organisatie erachter: ‘’De familie heeft het al sinds 1970, toen Gerrit van der Vliet samen met zijn vrouw een partijhandel begon in Arkel. We doen het nog steeds met z’n allen. Mijn dochter Pauline doet de meubelzaak met mijn vrouw Olga. Mijn zoon Wim is eigenaar van Superkeukens en Keukendepot. Zelf doe ik het beheer van het winkelcentrum. Dat willen we ook graag zo houden. Dat is misschien wel het belangrijkste.’’
Basis gelegd
Kort na de oprichting werd al gauw de basis gelegd voor het huidige concept: ‘’In 1973 zijn we met een partijhandel begonnen. Vanaf dat moment werden de eerste stapjes gezet naar een echt winkelcentrum. We verkopen inmiddels nog steeds hetzelfde als toen, alleen wordt dat nu door verschillende winkels ingevuld. Daarnaast zijn er ook veel dingen bijgekomen, zoals de sportschool en horeca. Het centrum geeft werk aan 110 mensen.’’
Zo’n veertien jaar geleden zette het winkelcentrum een grote stap in haar ontwikkeling met het aantrekken van een groot winkelketen. ‘’We zochten in die tijd een partner die onze partijhandel voort wilde zetten’’, aldus Bos.
Action geworden
‘’Dat is de Action geworden. In 2006 zijn de onderhandelingen begonnen en in 2007 zijn ze open gegaan. Het was al vrij snel de beste action van de 170 vestigingen. Nu, al die jaren later staan we nog steeds in de top vijf. We moeten niet vergeten dat we het hebben over een industrieterrein in Arkel, dat is wel bijzonder.’’
Toch is het succes niet geheel onverklaarbaar, vervolgt hij: ‘’Het winkelcentrum is van oudsher bekend in de regio. Het gebied hier omheen is groot, maar het aantal inwoners is kleiner. Daarom vind je zoiets niet snel ergens anders. Vanuit Gorinchem en Molenlanden is gewoon een enorme trek naar hier.’’
De opkomst van online winkelen is ondertussen in volle gang, maar baart Bos geen zorgen: ‘’Men wil toch gaan winkelen en er even uit zijn. Het is en blijft een ervaring. Mensen willen zien wat er nieuw is.’’
'Gewoon winkelen'
Toch wil hij zijn ogen niet sluiten voor de huidige ontwikkelingen: ‘’Tuurlijk gaan de dingen veranderen. Het wordt de komende jaren waarschijnlijk een combinatie tussen online en fysiek winkelen. Dat is onvermijdelijk. We doen er allemaal aan mee, maar toch denk ik dat ‘gewoon winkelen’ niet helemaal te vervangen is.’’
Voorlopig hoeft het winkelcentrum dan ook nog niet na te denken over leegstandsproblematiek: ‘’We zouden zo een lijstje kunnen maken van winkels die hier ook in willen. Dat is al heel lang zo, ook in deze tijd. De locatie hier loopt gewoon goed. Daar hoeven we ons gelukkig niet druk over te maken.’’
Jubileum
Volgend jaar viert het winkelcentrum in Arkel haar vijftigjarig jubileum. Een feestelijke gelegenheid die tegen die tijd onder betere omstandigheden gevierd kan worden, hoopt Adjan Bos tot slot.
"Daar zijn we eigenlijk nog niet mee bezig. Dat is gewoon lastig nu, maar uiteraard willen we er wel bij stil staan.’'
Jan van der Horst