Langebaanzwemmen in Merwedekanaal
vianen • Over een paar weken heeft niet de scheepvaart het alleenrecht op het Merwedekanaal, maar de openwaterzwemmers. Voor de negende keer staan op zaterdag 7 juli, met de kop van Sluiseiland als centraal punt, langebaanwedstrijden op het programma. De Stichting Openwaterzwemmen Merwedekanaal (OWZM) rekent op meer dan 350 zwemmers.
"Omdat het iets nieuws was hadden we het eerste jaar geen officiële ranking", vertelt Ronald Beljaars, voorzitter van de stichting. "Er konden dus geen punten worden verdiend voor de ranglijsten. Gelukkig trokken we toch omstreeks zeventig deelnemers: liefhebbers die voor het zwemmen kwamen en wellicht ook voor de geldprijzen. Organisatorisch hadden we het zó goed voor elkaar dat we een jaar later al in het circuit zijn opgenomen. Vianen heeft lange tijd aan het einde van het seizoen op de kalender gestaan. Twee jaar geleden viel het echter samen met het NK, dat een beschermde status heeft. Ons evenement is toen naar voren geschoven, en dat is dit jaar gelukkig zo gebleven. Op 8 juli is er de grote wedstrijd in de Lek, tussen Beusichem en Culemborg en we hopen dat veel deelnemers eerst naar Vianen komen. We vormen samen een ijzersterk weekend in het midden van het land." Er komen tal van topzwemmers naar de openwaterwedstrijd in de Lek, en Vianen hoopt ook ooit zoveel aantrekkingskracht te krijgen. Het organiseren van het NK staat al langer op het verlanglijstje, maar dat is er nog niet van gekomen. Toch zijn alle voorwaarden aanwezig om de KNZB over de streep te trekken. Vianen ligt centraal, is door de snelwegen goed bereikbaar, heeft een rechte baan en een programma van 23 starts met keuze uit afstanden van 250 meter tot 5 kilometer.
Om het evenement voor de toeschouwers aantrekkelijker te maken, organiseert de OWZM rond de wedstrijden al enige jaren een bier- en wijnproeverij. Voor de kinderen zijn er diverse attracties en er wordt een waterpolotoernooi gehouden.