De buurtbus kwam voorbij en ging nooit meer weg
Onderscheiding voor Rob Sluijter
enspijk • "U maakte kennis met het busje en het is nooit meer uit uw leven verdwenen." Rob Sluijter zet zich al meer dan 25 jaar in voor de buurtbus in de regio. Eerst als vrijwillig chauffeur en later als secretaris van de GeLe bus, de buurtbus tussen Geldermalsen en Leerdam. Onder zijn leiding fuseerde deze vereniging in 2012 met de zustervereniging Tricht, Buurmalsen, Est. Vanaf dat moment was de Buurtbusvereniging West Betuwe een feit met Rob Sluijter als voorzitter.
Burgemeester Jeroen Staatsen onderstreepte in de Betuwepoort in Rhenoy de waarde van de voorziening. "De buurtbus is heel belangrijk voor de mobiliteit van de inwoners." Hij verwees naar de hit van Höllenboer uit 1995. "Niemand kent de tekst, maar het refrein werd beroemd: 'busje komt zo'. Als je dat eenmaal in je hoofd hebt, raak je het niet meer kwijt. En zo ging het ook met u. Via uw schoonvader kwam u in contact met de buurtbus. Het busje kwam voorbij en is nooit meer weg gegaan." De burgemeester wees op het vele werk dat Sluijter verricht. "U overlegt met Arriva en de provincie over haltes en dienstregelingen, u hebt de supervisie over drie bussen, onderhoudt de contacten met vrijwilligers en andere verenigingen, u werft nieuwe chauffeurs, handelt eventuele klachten af en bij ziekte van een chauffeur valt u nog regelmatig in ook. U bent een ware ambassadeur van de buurtbus." Ook Alien Lap, secretaresse van de Buurtbusvereniging, stelde vast dat Rob het vuur uit zijn sloffen loopt voor de buurtbus. "Je staat er altijd. Je kwam zelfs eerder van vakantie uit Zweden terug om de nieuwe bussen in ontvangst te nemen." Volgens haar komt een deel van het lintje zeker ook Robs vrouw Lisette toe. "Jullie hebben een soort driehoeksverhouding, want je bent toch ook een beetje getrouwd met de buurtbus." Lisette Sluijter was vooral heel trots op haar man. "En mijn vader zou nog trotser op je zijn geweest. Je hebt zijn kindje – de buurtbus – groot gebracht." Ze stelde wel vast dat haar man minder fanatiek was dan haar vader. "Die reed destijds met zijn auto achter de bus aan om te kijken of er genoeg plek was voor iedereen. Als dat niet het geval was, kon-ie bij mijn vader instappen. Hij hield bovendien precies in de gaten of de bus wel op tijd reed." Rob Sluijter was blij met zijn onderscheiding. "Dit is een buitengewone verrassing. Tot ik hier binnen stapte, wist ik van niets." De inwoner van Enspijk wees – net als burgemeester Staatsen - op het belang van de vrijwilligers. "Zonder hen lukt het niet om onze bussen te laten rijden", aldus Sluijter die enthousiast is over wat de Buurtbusvereniging heeft bereikt. "Drie bussen verzorgen zes dagen in de week een uurdienst. We vervoeren 23.000 passagiers per jaar. Daar ben ik erg trots op." Aan stoppen denkt hij voorlopig niet. "Ik denk dat ik nog een poosje doorga. Als ik tenminste straks thuis geen 'preek' krijg."
André Bijl