Inwoners maken zich grote zorgen over veiligheid
Varik ludiek in actie tegen nevengeul
varik • De geul snijdt een bocht in de Waal af, waardoor het water sneller wordt afgevoerd. Bovendien zou het water in de rivier zo 40 tot 45 centimeter worden verlaagd. Talloze spandoeken maakten maandag duidelijk dat veel inwoners niets van de plannen moeten hebben. 'De geul is de misser van de eeuw', 'Varik en Heesselt omgracht, welke gek heeft dat bedacht' en 'De geul is het einde van de fruitteelt' waren maar een paar van de teksten waarmee de inwoners hun zorgen aan de minister kenbaar maakten.
Vanaf acht uur wordt er in de Keizerstraat een haag gevormd met spandoeken en tientallen trekkers. Meer dan honderd inwoners wachten de komst van de minister af en dat aantal groeit met de minuut. Arjan van der Geijn uit Varik is bang voor de veiligheid in de dorpen als de geul – een paar kilometer lang en 300 tot 500 meter breed - wordt aangelegd. "Als er wat mis gaat, zijn er maar weinig vluchtmogelijkheden. Dan gaat het mensenlevens kosten. Bovendien wordt ons dorp verpest door die geul." Bij hoogwater loopt de nevengeul snel vol, zodat de evacuatie van de circa 1.400 inwoners van Varik en Heesselt al gauw onmogelijk wordt. Van het argument dat zulke waterstanden zich al dagen van tevoren aandienen, zodat tijdig actie kan worden ondernomen, zijn de inwoners niet onder de indruk. "Het gevaar van kwelwater is nog veel groter. Door 'piping' wordt de dijk ondermijnd. Die zakt dan als een plumpudding in elkaar. Dan zitten we hier als ratten in de val", zegt een Variker die wijst op een spandoek in de bomen met de tekst: 'zes meter is water zo hoog'. Jan van Houwelingen uit Heesselt wijst op een andere grief: de eventuele aanleg van de geul – die zo'n 200 tot 300 hectare in beslag neemt – gaat ten koste van de akkerbouwers. Veel landbouwgrond verandert in een waterrijk natuurgebied. "Ze vernielen met die geul het landschap. De vruchtbaarste grond van Europa wordt een moeras. Dan is het hier afgelopen met de tuinders." Minister Van Nieuwenhuizen verschijnt punctueel op tijd en wordt ontvangen door burgemeester Harry de Vries. Ze zwaait joviaal naar een peuter, maakt een ommetje langs de schapenstal met de tekst – 'hier moeten wij straks grazen, dankzij de snode plannen van die dwazen' - en maakt een praatje met de inwoners. "Deze belangstelling geeft aan dat de mensen zich zorgen maken", vertelt ze aan de massaal toegestroomde media. Maar verder laat ze zich niet uit haar tent lokken. "Ik doe vandaag geen uitspraken, ik hoop deskundig advies te krijgen van mensen die dit gebied goed kennen." Voorzitter Frank Millenaar van Waalzinnig heet de minister welkom en overhandigt haar een petitie van tegenstanders van de geul. En een mand met streekproducten. Die mand heeft een dubbele boodschap, want behalve een gezond welkomstgeschenk is het ook een noodkreet. "Als die geul er komt, moet de agrarische sector het veld ruimen." Dan is het tijd om zaken te doen. De minister verdwijnt in Atelier Varik voor overleg met voor- en tegenstanders van de geul én de Stuurgroep met betrokken instanties die verdeeld is over de kwestie en vorige week een advies aan de minister opschortte. De pers druipt af, de inwoners mét trekkers en spandoeken blijven achter. Vuurkorven en koffie zorgen voor warmte en gezelligheid en er worden appels uitgedeeld. Een kwartier later dan afgesproken verlaat de minister de vergaderlocatie. Bewoners laten nog één keer hun spandoeken zien en klampen Van Nieuwenhuizen aan voor een laatste boodschap. Vertegenwoordigers van VVD Neerijnen geven haar een badeend, een ludieke verwijzing naar de badkuip waar Varik en Heesselt – volgens tegenstanders – straks in verandert. De minister belooft snel duidelijkheid: "Ik schuif de beslissing niet op de lange baan."
Dan zoeven de limousines Varik uit. Onder applaus van de inwoners. Een agrariër start tevreden zijn trekker. "Volgens mij hebben we een goeie indruk op de minister gemaakt."
André Bijl