Mijnenveger naar 'verste plek op de Waal'
'Gelukkig komt er wat regen aan'
zaltbommel • Gerrit van Elst leidde eens een blinde man rond aan boord van de AMS Bernisse. De man had, net als Gerrit, bij de marine gezeten en verklaarde achteraf dat hij nog nooit zo'n mooie oude boot had gezien. Het ontroerde de Bommelaar, die voorzitter is van de stichting tot het behoud van de Bernisse, een mijnenveger van de Beemsterklasse die na de Tweede Wereldoorlog als onderdeel van de Amerikaanse Marshallhulp naar Europa werd gestuurd om de Noordzee vrij te maken van explosieven. Na pakweg twee decennia in Belgische dienst werd het 44 meter lange schip uit de vaart gehaald en kwam het naar Nederland. Tegenwoordig maakt de Bernisse deel uit van het varend erfgoed van de marine en wordt het vaartuig dus beheerd door een stichting, waarvan de vrijwilligers iedere woensdag in Hellevoetsluis samen komen om aan het schip te werken. Ze voelen zich allemaal een beetje eigenaar van het schip, zegt Gerrit. "Ik ben echt ontzettend blij met de beleving die alle vrijwilligers hebben. Je komt op woensdag nooit voor niets en iedereen werkt voor 100 procent." Veel van de vrijwilligers hebben bij de marine gezeten. "Dat zit in je bloed en gaat er nooit meer uit. Ik was zelf 25 jaar niet meer op een marineschip geweest, totdat ik samen met een oud-collega weer een keer mee kon varen. Dan ruik je die boot, je bent weer thuis. Letterlijk, want je schip was je huis. Daar woonden we en hadden we ook een postadres." Tijdens een vakantieverblijf in Hellevoetsluis maakte Gerrit kennis met de Bernisse. Ook weer dankzij een oud-collega. "Ik ben handig met timmerwerk, maar ik was in eerste instantie helemaal niet van plan om iedere woensdag die kant op te gaan", klinkt het lachend. Nu is hij inmiddels twee en een half jaar voorzitter. Gerrit is trots dat de Bernisse deze week naar zijn woonplaats Zaltbommel komt. Het balletje kwam vorig jaar aan het rollen tijdens Tour de Waal en iedereen was meteen enthousiast om dit jaar naar Gelderland te varen. "Voor ons het verste puntje op de Waal, want vanwege de brug kunnen we niet verder. Het wordt nog wel even spannend of we de haven kunnen bereiken. De Bernisse heeft een diepgang van 2.60 meter, de haven is 2.80 meter. Gelukkig komt er wat regen aan." Donderdag begint de Bernisse aan de tocht naar Zaltbommel, waar mensen op 3, 4 en 5 mei tegen een kleine vergoeding van 1 euro per persoon een kijkje kunnen komen nemen aan boord van het volledig houten schip. Bezoekers mogen overal een kijkje nemen en krijgen tekst en uitleg van mensen van de stichting. "Kinderen vinden het kanon aan boord helemaal geweldig", weet Gerrit. "Een Bofors 40 mm-mitrailleur, een bij de marine veel gebruikt Zweeds kanon." Alleen de machinekamer is vanwege de kwetsbare apparatuur verboden terrein. De Bernisse is op vrijdag tijdens koopavond geopend en op zaterdag en zondag van 10:00 uur tot 18:00 uur.
q www.msbernisse.nl