Joris Verbruggen zwemt van Texel naar Den Helder als statement tegen HME-MO

Krimpen aan de lek - Joris Verbruggen waagt zich op zaterdag 30 augustus aan een uitdaging, die hij voorheen niet voor mogelijk had gehouden. De inwoner van Krimpen aan de Lek wil het Marsdiep overzwemmen, van Texel naar Den Helder. Extra bijzonder, omdat hij lijdt aan erfelijke botwoekeringen.

“Met deze zwemtocht wil ik via sponsorgeld aandacht vragen voor de psychologische gevolgen van HME-MO, zoals mijn aandoening officieel heet”, stelt Joris (48). “Niet alleen fysiek heeft het een grote impact, maar ook mentaal. Ik wil mensen die het betreft een steuntje in de rug bieden. Mijn boodschap is: ga niet bij de pakken neerzitten als je lijf het je soms lastig maakt. Je kunt meer dan je denkt; je bent meer dan je misschien denkt.” 

Vergroeiingen, pijn en bewegingsbeperkingen

HME-MO – voluit Hereditaire Multiple Exostosen of Multiple Osteochondromen – is een erfelijke skeletaandoening waarbij goedaardige botwoekeringen ontstaan. Die kunnen zorgen voor vergroeiingen, pijn en bewegingsbeperkingen. In Nederland hebben zo’n duizend mensen ermee te maken.

Ervaringsdeskundige Joris: “Ik heb gelukkig een relatief milde variant. Neemt niet weg dat de botbulten pijnlijk zijn en me hinderen in mijn bewegingen. Eens in de twee à drie jaar moet ik geopereerd worden, waarbij de bulten worden weggehaald. Dat zijn steeds ingrijpende operaties.”

Al op jonge leeftijd lag Joris hierdoor regelmatig in het ziekenhuis. “Dat was niet alleen fysiek belastend, maar ook mentaal”, zegt hij hierover. “Waar leeftijdsgenoten over het algemeen onbezonnen hun tienerjaren konden beleven, moest ik het vanwege mijn aandoening rustig aan doen. Ik miste hele periodes door ziekenhuisopname en herstel en ik voelde me minder dan anderen. Dat heeft er meer ingehakt dan ik dacht. Pas op latere leeftijd kon ik hiermee omgaan. Daar is wel een heel traject aan voorafgegaan.”

Klaar voor

Meedoen aan de Beach to Beach Swim, zoals de zwemtocht van Texel naar Den Helder officieel heet, leek voor hem met zijn ‘krakkemikkige lichaam’ geen optie, maar kijk nu: Joris is er klaar voor. 

“Een kennis van me had meegedaan aan deze zwemtocht en dat leek me echt gaaf. Ik zwom vroeger graag, wat met mijn aandoening ook een relatief veilige sport is, en als geboren Noord-Hollander waren we vroeger met het gezin regelmatig op Texel te vinden. Ik besloot het zwemmen weer op te pakken met als stip op de horizon de Beach to Beach Swim.” 

Na enkele jaren fanatiek trainen schreef hij zich begin dit jaar in. “Daar moet je trouwens heel snel bij zijn”, zegt Joris. “Binnen tien minuten was het met vijftig zwemmers ‘uitverkocht’.”

En dus kon hij niet meer terug: “Met mijn conditie is het inmiddels goed gesteld: Ik zwem wekelijks in De Schuagt en De Lansingh. Ook ben ik steeds vaker in open water te vinden, zoals hier in de Maas. Binnenkort op vakantie in Zweden wil ik als training voor de tocht langere afstanden in de zee zwemmen.”

Golven, stroming, koud water en kwallen

Speciaal voor de Beach to Beach Swim wordt het Marsdiep, dat normaal gesproken verboden gebied is voor zwemmers, opengesteld. Deelnemers hebben onderweg te kampen met de omstandigheden -golven, stroming, koud water en kwallen- en moeten de juiste route zien te houden. Hierbij helpen overigens de kanoërs die de navigatie doen uiteraard een handje mee.

Het zal behalve een fysieke uitdaging ook een mentale worden. Precies het doel waarvoor Joris zwemt. 

“Het wordt voor mij een mijlpaal, waar ik echt naartoe leef. HME-MO is een erfelijke aandoening, waar mijn dochter Isa ook aan lijdt. Zij gaat er echter al op een heel andere manier mee om dan ik vroeger, al blijft het natuurlijk een tiener. Om lotgenoten ook voor het mentale deel een steuntje in de rug te geven zwem ik deze tocht. En natuurlijk nodig ik iedereen die dit doel onderschrijft van harte uit om me te sponsoren.”

Wie de actie wil steunen, kan terecht op de donatiepagina van Joris.

Robert van der Hek