Burgemeesterschap Krimpen a/d IJssel voelt voor Harriët Westerdijk als ‘thuiskomen’

KRIMPEN A/D IJSSEL • Harriët Westerdijk heeft altijd al belangstelling gehad voor het ambt van burgemeester. Toch was het zelf burgemeester worden voor haar nog geen directe prioriteit; dat zou later wel komen, dacht ze. Maar toen lonkte Krimpen aan den IJssel. “Een mooie gemeente, maar is de tijd daar nu al rijp voor?”, twijfelde de 40-jarige VVD-politica nog. Desondanks is ze sinds woensdag de nieuwe eerste burger van de IJsselgemeente.

Het is zo mooi om deze kans te krijgen. Ik ben er van oor tot oor blij mee

Uit meer dan twintig kandidaten werd Harriët Westerdijk gekozen als de nieuwe kroonbenoemde burgemeester van Krimpen. Het vervult haar met enthousiasme en trots. Of zoals ze het zelf uitdrukt: “Ik ben er van oor tot oor blij mee. Het is een groot vertrouwen dat me wordt gegeven om dit ambt te mogen vervullen.”

Tennisdroom

In haar jeugd had Harriët Westerdijk nog een heel andere carrière voor ogen. Ze droomde ervan om proftennisster te worden. “Tot aan het einde van de middelbare school was ik daar volop mee bezig. Ik volgde de Topsporttalentschool Thorbecke in Rotterdam. Helaas dwarsboomde een blessure die ambitie, waardoor ik een andere weg insloeg en rechten ging studeren. Gaandeweg ontdekte ik dat het contact met mensen is wat mij drijft en waar mijn passie ligt. Mijn ouders hadden een bedrijf in de dameskleding, en mijn vader vroeg me na mijn studie of dat niets voor mij was. Ik besloot het te proberen en heb het werk altijd met plezier gedaan, omdat je zoveel verschillende mensen ontmoet.” 

Van raadslid naar wethouder

Die interesse in mensen en hun verhalen bracht haar uiteindelijk in de politiek. “Ik was actief bij de jongerenafdeling van de VVD, de JOVD, en werd vrijwilliger bij de VVD in Rotterdam. Van daaruit vroeg men mij om op de VVD-lijst te komen voor de gemeenteraadsverkiezingen in mijn woonplaats Capelle aan den IJssel. Na vier jaar als raadslid werd ik lijsttrekker bij de volgende verkiezingen in 2018. We eindigden als tweede, en ik kreeg de kans om wethouder te worden. Dat vroeg om een keuze. Mijn broer, die ook in het familiebedrijf zat, gaf me het zetje om die stap te zetten en mijn passie te volgen.”

Ik vroeg me nog af: zit Krimpen wel op mij te wachten? Komt dit misschien nu te vroeg?

Harriët Westerdijk was inmiddels bezig aan haar tweede termijn als wethouder in Capelle aan den IJssel. “Ik was daar nog volop mee bezig toen ik erop werd gewezen dat de functie van burgemeester in Krimpen aan den IJssel beschikbaar zou komen. Dat bracht me aan het denken: dit zou wel eens iets voor mij kunnen zijn. Tegelijkertijd vroeg ik me af: is de tijd er nu al rijp voor? Ik ben nog relatief jong. Zit Krimpen wel op mij te wachten? Komt dit misschien nu te vroeg?” Toch begon het te kriebelen toen ze de profielschets voor de nieuwe burgemeester las. “Wat daar stond, paste goed bij mij: een verbinder, ook in de regio, een open persoonlijkheid en een boegbeeld. Bovendien is Krimpen echt mijn omgeving, mijn regio. Hier voel ik me thuis. Dat gevoel gaf uiteindelijk de doorslag om de stap te zetten.”

‘Dorp met stadse kenmerken’

Harriët Westerdijk werd geboren in Rotterdam, maar haar wieg stond aan de Ouderkerkse Lageweg. “Hoewel mijn ouders later de brug naar Capelle overgingen, zijn we altijd verbonden gebleven met Krimpen en de Krimpenerwaard. Ik tenniste er, we gingen geregeld naar het Italiaanse restaurant en de bowlingbaan, en ik wandel er nog steeds graag bij de Surfplas en in het Loetbos. Daar heb ik mooie herinneringen aan.” Lachend voegt ze toe: “Zelfs voor speelgoedwinkel Intertoys kwamen we hier altijd heen.” Ze beschrijft Krimpen als een ‘dorp met stadse kenmerken’. “Het ligt centraal in de regio, met de polder van de Krimpenerwaard aan de ene kant en de stedelijke Rijnmond aan de andere kant. Capelle daarentegen is meer een ‘stad met dorpskenmerken’.”

Voor Westerdijk is ‘verbinding’ de rode draad in haar werk. “Je kunt contact maken met mensen en tegelijk iets betekenen, zowel voor individuen als voor de samenleving. Dat is altijd mijn drijfveer geweest: hoe zorg je dat mensen meedoen en hoe blijf je in contact om te horen wat er leeft? Als iemand het even moeilijk heeft of een steuntje in de rug nodig heeft, wil ik er zijn. Met warmte en aandacht probeer ik ervoor te zorgen dat mensen zich gehoord voelen.” 

Ervaring

Ze kijkt met een nuchtere blik naar haar jonge ‘burgemeestersleeftijd’. “Ik ben uitdagingen nooit uit de weg gegaan. Alles wat ik tot nu toe heb gedaan, ook het sporten en het runnen van een bedrijf, heeft bijgedragen aan de persoon die ik ben. Aangevuld met het raadswerk en mijn wethouderschap, een functie die ik ruim zes jaar heb vervuld, heb ik dus zeker ervaring. Als ik die ervaringen niet had gehad, zou ik het burgemeesterschap niet kunnen invullen zoals ik het voor ogen heb. Soms gaat het ook niet om hoe oud je bent, maar om hoe je dingen aanpakt. Als je nuchter en scherp kunt zijn wanneer dat nodig is, en je weet mensen dichter bij elkaar te brengen, dan doet leeftijd er wat mij betreft niet toe.”

Kennismaken

In de eerste weken in Krimpen staat ‘kennismaken’ centraal voor de nieuwe burgemeester. “Met raadsleden, de fracties, de ambtelijke organisatie, maar natuurlijk ook met de inwoners, en verder met organisaties, sportverenigingen, kerken en bedrijven. Of je mijn gezicht veel in het raadhuis zult zien in de beginperiode, durf ik niet te zeggen, maar in Krimpen zelf des te meer.” 

Verzot op pubquizzen

Westerdijk beschrijft zichzelf daarbij als iemand die zegt: ‘work hard, play hard’. “Hard werken is belangrijk, maar er is ook tijd voor afstand en rust. Ik ben onlangs op wintersport geweest, skiën is een grote hobby van mij. Daarnaast heb ik een lieve hond waarmee ik graag wandel, en ik kijk graag films met vriendinnen. Pubquizzen zou je me zelfs ‘s nachts voor wakker kunnen maken. Verder heb ik een fijne groep vrienden om me heen.” Ze sluit af met een citaat van Gandhi: “’Als je elke dag mag doen wat je leuk vindt, zul je nooit een dag werken’. Zo heb ik het altijd gevoeld, en ik hoop dat ik dat nu ook mag ervaren. Het is zo mooi om deze kans te krijgen.”