Wielerliefhebbers in regio kunnen opgelucht ademhalen: Arno Wallaard Memorial gaat tóch door

Meerkerk - Het is definitief: de Arno Wallaard Memorial (AWM), met start en finish in Meerkerk, gaat door. De enige wielerklassieker die de Alblasserwaard/Vijfheerenlanden rijk is, zal verreden worden op zaterdag 27 september. Een opluchting voor de regionale wielerliefhebbers, nadat er op de reguliere datum in april een streep ging door de AWM.

Reden: de NAVO-top van eind juni in Den Haag. Er was voor de Arno Wallaard Memorial geen politiebegeleiding mogelijk, waardoor er geen vergunning werd afgegeven. Achter de schermen werd door de organisatie, samen met de politie en de burgemeesters Fröhlich (Vijfheerenlanden) en Segers (Molenlanden), naar alternatieven gezocht. Als optie werd 27 september geprikt en dat is gelukt. Zowel de junioren- als de profkoers zal op de laatste zaterdag van september verreden worden.

Net als in de Amstel Gold Race zal de AWM worden begeleid door een combinatie van politie- en burgermotards. Namens de organisatie licht Freek Wallaard toe: “Een afvaardiging van Politie Eenheid Midden-Nederland is naar Eenheid Maastricht afgereisd om informatie in te winnen en daarna was de kogel snel door de kerk. De politie komt met een wat kleiner aantal motoragenten naar Meerkerk. Die zullen worden bijgestaan door burgermotards van Stichting Motard Stein, hetzelfde team dat de Gold Race begeleidde.”

‘Niks is onmogelijk’

Voorzitter Arno van der Veen maakte een vreugdedansje toen het goed nieuws binnenkwam: “Het was topsport de afgelopen maanden. Het kostte veel energie, maar we hielden het doel voor ogen. De burgermotards zijn een extra kostenpost voor ons. Gelukkig kunnen we bouwen op onze trouwe sponsors en de gemeenten voor praktische en financiële steun. Ook staan veel vrijwilligers klaar om een essentiële bijdrage te leveren. Met zo’n samenwerking is niks onmogelijk.”

Sterk deelnemersveld

De Arno Wallaard Memorial kan wederom rekenen op een sterk deelnemersveld, weet Bram van der Wal: “We hebben een heel mooi internationaal deelnemersveld, met Nederlandse ploegen als Picnic PostNL, Metec-Solarwatt en Volkerwessels. Andere in het oog springende ploegen zijn Mg.K Vis uit Italië, de sterke Deense ploegen Coloquick en Airtox - Carl Ras (die in 2023 de winnaar leverden) en uit België komt Tarteletto-Isorex, die de leider in de Holland Cup in hun gelederen hebben. Een veld vol sterke ploegen, aangevuld met een aantal clubs uit de streek - dat is een prachtig recept voor een keiharde polderkoers.”

Veiligheid

Nadat de wedstrijd vorig jaar werd stilgelegd vanwege twee valpartijen kort na elkaar, heeft de organisatie de veiligheid op het parcours flink onder de loep genomen. Met resultaat. Safety Manager Jan van Bruchem:  “Na een rondgang samen met de gemeenten Molenlanden en Vijfheerenlanden blijkt dat we ruim de helft van alle verkeersobstakels weg kunnen halen. Voor de obstakels die blijven staan, en ook voor andere lastige passages, hebben we speciale markeringen gemaakt die de renners alert maken. Daar bovenop zijn we in gesprek met de veiligheidsconsultants van Safe Cycling, die onder andere ook de Tour de France bijstaan met veiligheid.”

Toertocht

Op zondag 28 september, de dag na de wedstrijd, is de Arno Wallaard Memorial Toertocht. Die voert over stukken van het wedstrijdparcours, aangevuld met de mooiste paden van de polder. Inschrijven kan op: arnowallaardmemorial.nl/toertocht.