Samen koken tegen eenzaamheid: Stichting JILL breidt uit naar Arkel

Arkel - Wat begon met een kleine pilot in een wijkcentrum in Gorinchem, is in tweeënhalf jaar tijd uitgegroeid tot een succesvol initiatief tegen eenzaamheid. Nu zet de organisatie de volgende stap: een nieuwe stichting én een uitbreiding naar Arkel.

In de keuken van de Ontmoetingskerk in Gorinchem is het een drukke boel. Iedere maand schuiven hier zo een 50 ouderen aan voor een warme maaltijd, en minstens zo belangrijk, een goed gesprek en onderlinge verbinding. “Samen koken en samen eten, dat verbindt”, zegt Loraine de Jonge, bestuurslid van de stichting.

Van pilot naar stichting

De bijeenkomsten groeiden snel uit tot een gewaardeerd ontmoetingsmoment. Het idee ontstond 2,5 jaar geleden vanuit een gemeentelijke pilot. “We wilden iets doen voor eenzame ouderen,” vertelt Loraine. Samen met Lotte Blok begon ze op locatie Dalemplein met maandelijkse kookbijeenkomsten. “Binnen drie maanden zaten we al op twee keer per maand, waarbij iedere sessie zo’n 50 senioren aanschuiven.” De vraag blijft stijgen, en daarmee ook de ambitie.

“Eenzaamheid stopt niet bij de gemeentegrenzen”, vertelt bestuurslid Iris Venderbos. “We zien ook dat er buiten Gorinchem grote behoefte is aan samenkomen.” Zo ontstond het idee voor Stichting JILL. De Veldkeuken in Gorinchem blijft bestaan. Maar met de komst van Stichting JILL kan er buiten de gemeente Gorinchem een nieuwe groep mensen aangesproken worden.

De stichting bestaat uit vier bestuursleden die nu ook al meedraaien in De Veldkeuken: Loraine de Jonge, Lotte Blok, Iris Venderbos en Jopie Venderbos. “We zijn een klein bestuur, maar wel met een groot hart. Maar zonder onze vrijwilligers zijn we niks. We zijn afhankelijk van anderen die zich willen inzetten voor ons initiatief.”

Nieuwe locatie in Arkel

Vanaf juli strijkt de stichting neer in Arkel, in de oude melkfabriek aan de Pr. Margrietstraat 2. Op 22 en 29 juli organiseert de stichting daar twee kennismakingsmomenten. “Op de 22e richten we ons op een jongere doelgroep tussen de 20 en 65 jaar. Op de 29e zijn senioren welkom.”

Het concept blijft hetzelfde: samen koken, samen eten. Maar er is ook ruimte voor vernieuwing. “Voor jongere doelgroep kiezen we voor een kookworkshop waarin iedereen actief mee kookt. Dat verlaagt de drempel om een gesprek aan te knopen. Je werkt samen aan een gerecht, en daardoor ontstaat het contact bijna vanzelf.”

Hoewel de stichting draait op koken, is het uiteindelijke doel breder: eenzaamheid doorbreken. “Mensen voelen zich gezien, welkom. Dat hoor ik zo vaak: ‘Ik wist niet of ik hier wel tussen zou passen, maar ik voelde me meteen thuis.’ Dat is waar we het voor doen.”

Met de uitbreiding naar Arkel hoopt Stichting Jill ook andere doelgroepen aan te spreken. “Eenzaamheid kent geen leeftijd. Of je nou 68 bent en net met pensioen, of 34 en pas verhuisd: iedereen heeft behoefte aan verbinding.”

Meer dan een maaltijd

Dat gevoel van betekenis geven, dat is waar ze het uiteindelijk allemaal voor doen. “Mensen komen al vrolijk binnen, maar gaan nog vrolijker weg”, vertelt Loraine. “Het is meer dan alleen samen koken en eten. Het is verbondenheid, warmte en het gevoel dat je ertoe doet”, vult Iris aan. “Deelnemers zeggen vaak dat ze niet alleen heerlijk hebben gegeten, maar vooral dat het zo gezellig was. En dát is precies wat ons drijft. Het geeft zo’n goed gevoel als iemand zegt: ‘Dit heeft mijn dag gemaakt’.” Voor sommigen is het zelfs een nieuw begin, een springplank terug het leven in.

Een treffend voorbeeld is een oudere man die na het overlijden van zijn vrouw in een sociaal isolement belandde. Hij begon onzeker, kon nauwelijks te koken en kende niemand. Maar naarmate hij vaker kwam, groeide zijn zelfvertrouwen én zijn sociale kring. “Op een dag bood hij zelfs zijn excuses aan omdat hij het ‘te druk’ had gekregen om nog elke week te komen , terwijl hij ooit bij ons terechtkwam om de leegte in zijn week te vullen.” Zo’n verhaal laat zien hoeveel impact een ogenschijnlijk simpele kookactiviteit kan hebben. En juist daarom wil de organisatie verder groeien naar andere gemeenten.

Puur vanuit bevlogenheid

De initiatiefnemers doen dit naast hun reguliere banen, puur vanuit bevlogenheid. Het initiatief draait op een combinatie van subsidies, giften en een kleine bijdrage van deelnemers. Om het voor iedereen toegankelijk te houden, blijft die bijdrage laag. Daarnaast is er voor de deelnemers altijd een gezonde maaltijd beschikbaar om mee naar huis nemen, voor die momenten waarop koken zelf nog een brug te ver is. Ze zoeken actief naar samenwerkingen met bedrijven, vrijwilligers en fondsen om het initiatief verder te laten groeien. Want hun droom is helder: dat niemand zich nog onzichtbaar hoeft te voelen aan de keukentafel.

Op 23 september is de officiële start van Stichting JILL. Maar sfeer proeven kan al gratis op 22 en 29 juli. Wil je meer weten, aanmelden voor 22 of 29 juli, samenwerken en/of in contact komen met Stichting JILL, mailen kan naar: info@stichtingjill.nl.